Over een harige rups – hij wordt ook wel een wollige of harige worm, een beer genoemd – gelooft men dat hij de komst van wintervorst kan voorspellen. Of het nu een feit is, of een fictief voorteken, we zullen je vertellen over deze beroemde rups en hoe je zijn kleur kunt “lezen”.
Volgens de legende bestaat het lichaam van een harige rups uit 13 afzonderlijke segmenten, ofwel bruin met rood of zwart. Hoe breder de bruine vlakken, hoe milder de komende winter zal zijn. Als zwart de overhand heeft, zal de winter streng zijn..
Hoe de “beer” zijn bekendheid kreeg
In de herfst van 1948 reisde Dr. S. Curran, een insectenexpert van het American Museum of Natural History, met zijn vrouw naar Bear Mountain National Park om harige rupsen te bestuderen..
Curran verzamelde zoveel mogelijk rupsen op een dag, bepaalde het gemiddelde aantal bruine segmenten en voorspelde wanneer het winterweer zou komen. Dit experiment werd behandeld in de New Yorkse pers door zijn verslaggevervriend..
Dr. Curran zette zijn onderzoek de volgende 8 jaar voort en probeerde dit weerteken, dat zo oud is als de heuvels rond Bear Mountain, wetenschappelijk te onderbouwen. Als gevolg van wijdverbreide publiciteit is de harige rups de meest herkenbare rups in Noord-Amerika geworden..
Een beetje theorie
De rups die Dr. Curran onderzocht is de larvale vorm van de “Pyrrharctia isabella” mot..
Het is een middelgroot insect met geeloranje vleugels met zwarte vlekken. Gedistribueerd in het noorden van Mexico, de Verenigde Staten en het zuiden van Canada. In het mottenstadium is het niet anders dan anderen, maar de onontwikkelde larve, de wollige beer genaamd, is een van de weinige rupsen die mensen kunnen identificeren..
In feite zijn de rupsen niet bedekt met haar, maar met korte haren van grof haar. Ze overwinteren in holtes in boomstammen en onder schors, dus in de herfst zie je vaak een hele karavaan wegen en trottoirs oversteken..
In het voorjaar wikkelen vrouwelijke beren zich in cocons en veranderen ze in motten. In de regel zijn de uiteinden van het lichaam van de rups zwart gekleurd en de middelste bruin. Dit is hun kenmerkende kleur..
Kunnen harige rupsen winterweer voorspellen??
Van 1948 tot 1956 ontdekte Curran dat het gemiddelde aantal bruine segmenten varieerde van 5,3 tot 5,6 op een totaal van 13. Zo besloeg de bruine streep meer dan een derde van het hele lichaamsoppervlak. De winters die in deze periode plaatsvonden, waren zacht en Curran concludeerde dat er logica in het oude geloof zit, en het kan waar blijken te zijn..
Maar de onderzoeker maakte zich op dit punt geen illusies. Hij wist dat zijn ervaringen te onbeduidend waren. En hoewel velen in zijn theorie geloofden, bleef het bij de meerderheid slechts een reden voor spot. Curran en zijn vrouw en een groep vrienden verlieten elk najaar de stad om nieuwe rupsen te verzamelen. Ze richtten de zogenaamde “Society of Friends of the Hairy Worm” op.
30 jaar na de laatste bijeenkomst van de Society is het onderzoek hervat door het Natuurmuseum van het Medvezhya Gora National Park. Sindsdien is de houding ten opzichte van berekeningen en voorspellingen serieuzer dan voorheen..
De afgelopen 10 jaar heeft Banner Elk, North Carolina in de herfst het jaarlijkse Fur Worm Festival georganiseerd. Het evenement wordt afgesloten met een baanrace. De oud-burgemeester van de stad onderzoekt de winnaar en maakt een voorspelling voor de komende winter: hoe meer bruine segmenten, hoe milder de winter. Als zwart de overhand heeft, zal de winter streng zijn.
De meeste wetenschappers onderschatten het bijgeloof van wollen rupsen en beschouwen het als een vooroordeel. Ze geloven dat het volkomen zinloos is om jarenlang naar de walgelijke massa rupsen op dezelfde plek te kijken, in een poging om volksfabels te bewijzen.
Entomoloog Mike Peters van de Universiteit van Massachusetts ondersteunt de algemene mening niet. Volgens hem is er inderdaad een verband tussen de strengheid van de winter en de bruine verkleuring van de beer. Er zijn aanwijzingen dat het aantal bruine strepen indicatief is voor de leeftijd van de rups. Daarom kan men oordelen over een lange winter, of over het vroege voorjaar. Alleen nu verwijst dit naar de afgelopen periode, en niet naar de komende van volgend jaar..
Harige wormen zien er elk jaar anders uit. Het hangt af van hun woonplaats. Als je plotseling een wollen rups tegenkomt, inspecteer dan de kleuren en maak je eigen voorspelling voor de komende winter..