Az interjút Mel D. Cole fotóssal délre tervezték. Egy perccel 12 után hívtam, így nem úgy tűnt, mintha túl pontos lennék, és a hívás egyenesen a hangpostára irányult. Előző este írtunk SMS -t az interjú idejéről, így tudtam, hogy várja a hívást.
A nem fogadott hívás nem váratlan, még akkor sem, ha úgy tűnik, mindenki ugyanazon az oldalon van, de kicsit meglepődtem, hogy egyenesen a hangpostafiókba került. Gyors szöveget írtam neki, és többet nem gondoltam rá, még akkor sem, ha az órák válasz nélkül teltek. Aztán körülbelül nyolc órával a megbeszélt interjúnk lezajlása után láttam az Instagram történetét. Őt letartóztatták.
Letartóztatásakor Cole ugyanazt tette, mint George Floyd meggyilkolása óta naponta – dokumentálta a Black Lives Matter tiltakozásait az utcákon. Nem folytatott semmiféle illegális tevékenységet, egyszerűen újságíró volt. „Ez az első alkalom, hogy börtönben voltam, amikor nem én voltam a hibás” – mondja Cole. „Nem kockáztattam [letartóztatást]. Tudom, hogy az életemet kockáztatom, ha kint vagyok. Philadelphiában rasszista fehér férfiak már arcon ütöttek, a zsaruk már rám ugrottak, mert bementem a Best Buy üzletbe, de józan ésszel és elengedtek.
„De ez az, én azt gondoltam, hogy„ tréfálsz velem? ”” – folytatja Cole. – Egész idő alatt itt álltam, ti pedig csak szó szerint odaléptek hozzám, és rám mutattok, és a következő dolog, amiről tudom, hogy ok nélkül letartóztatnak. Egész idő alatt nem tudtak okot mondani. ”
A normális félelmektől eltekintve, amelyeknek le kell tartóztatniuk letartóztatásuk során, Cole aggódott amiatt, hogy mi lesz a fényképezőgépeivel. Nem csak azok a felvételek voltak a kezükben, amelyeket annyira kockáztatott, hogy megörökítsék, hanem nagyon is szó szerint a megélhetésének kulcsa. „Volt egy nagyon tisztességes tiszt, aki valóban gondoskodott a fényképezőgépeimről” – mondja. – Megmutattam neki a legnagyobb tiszteletet, és ő visszaadta nekem.
Ezúttal Cole sértetlenül megúszta. Még semmivel sem vádolták. Míg a tisztek soha nem magyarázták meg, mi késztette őket a letartóztatásra, egy „fehér ing” (a NYPD parancsnoka) azt mondta Cole -nak, hogy szerencsésnek kell lennie, ha a rendőrség úgy döntött, hogy csak néhány órát tartja fogva. Ez egy újabb emlékeztető volt, hogy miért olyan fontos a Black Lives Matter mozgalom, emlékeztető arra, miért vonzzák Cole -t minden nap az utcára.
„Egyedülálló nézőpontom van, és van egy platformom, amely nagyobb, mint sok fotós, aki kint volt, és használni fogom” – mondja Cole. „A platformommal fogom biztosítani, hogy ezeket a történeteket megfelelő módon mondják el, ezeket a fekete történeteket el kell mesélni. Ezért még mindig kimegyek oda, hogy megbizonyosodjak arról, hogy a fényképezőgépem a megfelelő irányba mutat. ”
Az elmúlt hónapokban nagyon sok mindent kellett elkeserítenünk, de Cole sok reményt látott a tüntetésekben. Ezek közé tartozik az is, ahogyan látta, hogy fehér szövetségesek a fronton tiszteletben tartják a tereket, és megpróbálják megérteni, mi történik a felvonulások során. De a New York -i városházán egy kicsit más tiltakozáson volt Cole igazán inspirált. „A megszállás Városháza magasságában, közvetlenül a költségvetés megszavazása előtt az egyik legcsodálatosabb dolog, amit valaha láttam” – magyarázza Cole. „Látni, hogy a közösség összegyűlik egy közös cél érdekében, egymást etetve… a legcsodálatosabb ételeket kapták. Volt egy hely, amelyet Népi Bódegának hívtak, és minden megvolt benne, ami a közösségben való élethez szükséges, ezt meg is adták neked. Ez megmosolyogtatott. Ez reményt keltett bennem. ”
Fotó: Mel D. Cole
Jóval azelőtt, hogy Cole az utcára ment volna, hogy dokumentáljon egy mozgalmat, a nevét a hip-hop világába forgatta, amint az a „NAGY: Fényképek a hip-hopról 2002-2019” című munkája gyűjteményében is látható. Nem a művészeti iskolában eltöltött négy év mesterségének csiszolása indította el Cole karrierjét, hanem egy emlékezetes éjszaka NYC egyik legjelentősebb helyszínén. „2002 -ben volt ez egy eldobható kamerával a SOB -ban” – mondja Cole. „Ott voltam, hogy megnézzem a Common koncertet. Készítettem néhány fényképet, és csak egy hónap múlva gondoltam rá igazán. Néztem néhány magazint, és azt mondtam magamnak, hogy szerintem ezek a fotók, amelyeket ezen a közös koncerten készítettem, ami vitathatatlanul a legnagyobb koncert volt életemben, nagyon jók voltak. Engem inspirált az elvégzett munka és a zene, és ez vezetett arra, hogy professzionálisabb fényképezőgépet vásároljak. ”
Egy Kanye West -i koncerten volt a Madison Square Gardenben, ahol Cole hamar megtanulta, hogy ami hiányzik a szakmai képzésből, azt több mint kompenzálja a szenvedély és egy kis szajkó. Nem voltak hitelesítő adatai vagy táskája, tele különböző kamerákkal és lencsékkel, csak egy Fuji digitális fényképezőgép egy kis memóriakártyával, amelyről folyamatosan törölnie kellett a képeket a műsor folyamán. „Szóval csak eljátszottam a szerepet, elmentem a frontra, és nem mondtak nekem semmit” – nevet Cole. „Csak tovább lőttem, csak én és a házfotós vagyok. Az egész koncertet forgattam, és senki nem szólt egy szót sem. Most azonnal kirúgják a seggedet. ”
Visszatekintve a múltjára – azokra a munkákra, amelyeket kissé idő előtt hagyott el, mert úgy gondolta, hogy készen áll arra, hogy elvégezze a munkát, és a kéz tetoválásai, amelyek segítettek megszüntetni minden esélyt egy irodai drón életében – miközben a jelen figyelembevételével Cole ötletet adott.
A tüntetéseket lefedve Cole folyamatosan hallott barátaitól, akik készpénzt akartak felajánlani neki a felmerülő költségek fedezésére, beleértve az óvadékot és az utazási díjakat. „A barátok folyton kérdezgettek, én pedig azt mondtam:„ Tudod, most nincs igazán szükségem a pénzre ” – magyarázza Cole. „Miért nem segítenek ezeknek a többi fekete fotósnak?” Sokan munkanélküliek, és éppen ott forgatnak, és veszélybe sodorják magukat, mint én. Aztán kialudt az izzó. ”
Cole néhány órán belül létrehozott egy GoFundMe -t azzal a reménnyel, hogy 5000 dollárt gyűjthet. Ha más nem, akkor kicsit enyhíteni is kellene a terheken. A cél 20 percen belül teljesült. Így 10 000 dollárra, majd 15 000 dollárra, végül pedig 20 000 dollárra rúgta. A pénzeszközöket 15 fotós között osztották szét, így Cole -nak meleg érzése volt a szívében, és törekedett arra, hogy ezt a támogatást évente megtegye..
Az elmúlt hónapok eseményei új irányba sarkallták Cole -t és munkásságát. A korábbi nagyszabású események, például az Occupy Wall Street, nem mozdították meg őt ugyanúgy. Ráadásul mindig volt hip-hop műsora, amit másnap este forgatni kellett. Ezúttal nagyon más a helyzet.
„Most aktiválódtam” – mondja Cole. „Nem fogok hátradőlni, és nem kölcsönözni a szememnek és a lencsémnek a történteket. Mivel én vagyok, úgy érzem, hogy baromi pazarlás lenne, ha nem tenném meg, amit tennem kell. ”