Klokken 11.00, en grå og duskende morgen i desember, har det allerede begynt å danne en linje rundt blokken utenfor Pier 36 på Lower East Side på Manhattan. Dørene åpnes ikke på NYC -stedet i minst syv timer, men det har ikke forhindret fansen i å holde ut for sin favorittartist. Jeg beveger meg mot inngangen, og holder øye med noen hvis form kan avsløre utmerket status. Tvert imot finner jeg Bobby Greenleaf, assisterende manager i Post Malone, som røyker en joint ved siden av en enslig pølsevogn. Vi går til en hvit varebil, som tar oss til Posts penthouse -suite på Central Parks Viceroy Hotel.
Når vi kommer inn på hotellrommet, blir vi møtt av to seks fot fotvakter som sannsynligvis kan pulverisere voksne menn med kraften av sølvgorillaer. Jeg kaster et blikk på sovende figur på sofaen i fawn-farget semsket skinn, en kaotisk hårklump som stikker opp fra toppen av et grått teppe. Suiten er dekorert med tomme colaflasker og pizzabokker som er gjennomsyret, og den 22 år gamle rockestjernen ble tappet bare 10 meter unna. Jeg inntar posisjonen min ved bordet, forsiktig så jeg ikke forstyrrer søvnen hans.
Bilder av Jason Goodrich
Omtrent en time etter at jeg slo meg ned, ble jeg skremt av en dør som åpnet seg bak meg, og plutselig står jeg ansikt til ansikt med en søvnig, skjorteløs post. Platinum -innspillingskunstneren strekker hånden ut til meg, og jeg stirrer ned på den, øyeblikkelig lammet. Etter en usedvanlig vanskelig pause tar jeg hånden hans og presenterer meg selv. Post går deretter rundt til hver person i rommet, gjenkjenner seg selv med hvert medlem av følget og møter El-e Mags, hans tatovør for dagen. Til slutt vekker han personen som sover på sofaen, som viser seg å være hans yngre bror og turleder.
Mens tatovereren setter opp en make-do-stasjon, tar Stoney-sangeren plass med gruppen. Hans lange hår, som vanligvis er bundet tilbake i cornrows eller en toppknute, henger løst rundt skuldrene og han tar på seg en Grateful Dead-t-skjorte over et par stripete gule Ralph Lauren-boksere. “Vil du ha pizza?” Spør Post meg og gestikulerer til de halvtomme kassene på bordet. Jeg avviser høflig og forklarer kort at jeg ikke spiser ost. Et blikk av forvirring skyller over hans tatoverte ansikt, tannhjulene snur seg bak en furet panne. “Er du en heks?” I to sekunder vurderer jeg å være i karakter, og spille det trygt. Men samtidig, hvor mange muligheter vil jeg ha til å lese Post Malones fødselsdiagram?
“Når har du bursdag?” Jeg spør og kalte Cafe Astrology fra min siste nettleserhistorie. “4. juli.” sier han og tar en pust av en Camel Crush -sigarett. “Solen din er i kreft, noe som betyr at du er på den sensitive siden.” Post kryper opp ansiktet hans og med et dramatisk løft i tonehøyde svarer “Nei, det er jeg ikke.” Rommet ler og et ubeskjedent smil kryper på ansiktet hans. “Men du bryr deg også mye om venner og familie.” Han nikker samtykkende og tar en vei mot sofaen i semsket skinn.
Mags presenterer et nettbrett, ordene “Stay Away” kopieres over i små varianter av en grasiøs kursiv skrift. For noen som har omtalt seg selv som en piggsvin i intervjuer, er jeg overrasket over elegansen i skriften som Post har valgt å dekorere pannebenet. Imidlertid fyller manusets likhet med Lil Peeps eget design tomrom. Post velger det nest største designet og Mags pisker raskt opp en sjablong. Jeg holder kameraet mitt klart og venter på at cue skal dele denne tatoveringen med verden. Når sjablongen er festet til hodeskallen hans, legger Post seg ned på semsket sofa og Mags forbereder maskinene sine. Den stille susen i roterende pennen smelter inn i sporet på Nirvana, og jeg plasserer telefonen over ansiktet til Post. Fansen hans har allerede låst seg fast, med over en million og teller tålmodig på at nålen berører huden. Post holder pusten mens Mags drar sin første linje, starter ved templet og jobber seg inn.
“Hva var din første tatovering?” Spør jeg, forsiktig så du ikke lyser blitsen direkte i øynene hans. Han stoppet et øyeblikk og rullet gjennom en mental Rolodex med tatoveringsminner. “Mange av tatoveringene mine er bare noen få øyeblikk. Min første var Playboy Bunny som ble knullet mens han spilte basketball med Justin Bieber. ”
Live -antennes med voldsomheten til tusenvis av troll i sosiale medier, som hver og en spytter giftige, men meningsløse støt mot den urettferdige artisten. Lykke til med jobben. Ingen kommer til å ansette deg. Ha det gøy å være arbeidsledig. Etter hvert som kommentarene fortsetter å rulle inn og nålen krummer inn i pannen hans, blir Post avdekket av begge, synker dypere ned i den slanke sofaen og gjemmer sine blå skifer under fargede Gucci -rammer.
Bilder av Jason Goodrich
Etter 45 minutter med langsom og nådeløs smerte, løfter Mags maskinen fra pannen på Post og kunngjør at stykket er komplett. De to utveksler takknemlighet og Post reiser seg for å skifte for showet. “Kan jeg ta dette til kontoret?” Spør jeg Mags og peker mot det flekkete sjablongpapiret på stasjonen hans. Han nikker og jeg stikker den delikate suveniren i lommen.
Post kommer ut fra soverommet, kledd i en marineblått rundhals og øredobber med diamantring. Det friske blekket på pannen hans er skinnende med et tykt lag vaselin og mannskapet hans samler seg for å dra ut av penthouse -suiten. Flankert av livvaktene hans, går vi ned til lobbyen og utenfor i regnet. Vi sier farvel, for nå, med Post og posen hans som forsvinner på baksetet på en 2018 Cadillac Escalade.
Fem måneder etter å ha møtt Post på visekongen, befinner jeg meg igjen i hans nærvær. Denne gangen er jeg imidlertid ikke alene. Kl. 9.00 den 23. mai drar jeg til Philadelphia fra Staten Island Ferry med INKED mag -kontoret. I dag kjører vi til Pennsylvania for å skyte omslaget i august/september, og vi er heldige som har Post Malone som en del av det. Vi ankommer lageret på Watts, et grufullt rom som paralleller Posts grungeestetikk. Første etasje i W.o.W. er svakt opplyst av smussdekkede vinduer og veggene er dekket med vridd gulv-til-tak-speil-noe som gir inntrykk av et forlatt funhouse. Det er flere arkadespill plassert mot tykke polyester sofaer og et bord som allerede er fylt med fat med kyllingvinger. Trappen som fører til andre etasje er dekket av fargerike veggmalerier og pulserende graffiti, en sterk sidestilling til den kaliginøse etasjen. Andre etasje er sterkt opplyst av høy middag, en klynge med pottebregner som sprer bladene til fettstrimler av lys. Overfylte fløyelssofaer i dempede solnedganger er spredt utover den romslige ballsalen og flossede snorer henger svingninger fra trebjelken i taket. Murveggene er en calico -blanding av flamingorosa og elfenben forankret av ufullstendighet. Den motsatte veggen er tilsmusset persiske tepper, et velfylt biljardbord og en disharmonisk hvit skinnsofa som ville passe bedre for settet 2001: A Space Odyssey.
Når foto- og videoteamet begynner å sette opp hvert bilde av oppsettet, kommer jeg tilbake ned for å hjelpe garderobeteamet. Post Malones turstylist, Catherine Hahn, har sendt inn tre stativer med klær fra Los Angeles – inkludert et halvt dusin silkedrakter, flere spangled cowboy -skjorter, to minkfrakker og nok Gucci til å gå rundt. En pakke med Camel Crush -sigaretter gjemmer seg på forfengelighet og kjøleskapet er fullt utstyrt med frosne bokser med Bud Light.
Bilder av Jason Goodrich
Flere timer i produksjon ankommer Post og mannskapet hans til stedet i North Philly. Han blir umiddelbart møtt på døren med en kald øl, og han tar seg tid til å møte alle i personalet før han diskuterer konsepter med den kreative regissøren. Mens jeg surrer ned signaturdrinken hans, nærmer jeg meg Post med mitt eget Bud Light i hånden. “Har du noen tatoveringer til Bud Light?” Spør jeg og tuller halvt. Han ler og nikker med hodet. “Så vi var på bussen på tur, jeg husker ikke hvilken by vi var i, men jeg var som, hei, la oss tatovere. Så en fyr kom på bussen, og jeg drakk et Bud Light og han sa “Hva vil du ha?” og jeg fortalte ham at jeg ville ha Anheuser-Busch-logoen, så han gjorde det. Nå er det på kroppen min for alltid, og jeg kunne ikke vært lykkeligere. “
Selv om det bare har vært noen måneder siden jeg sist møtte ham, er Post i en helt annen liga enn han var tilbake i desember. 27. april ga Republic Records ut sitt andre studioalbum, beerbongs & bentleys, og den nådde 80 millioner Spotify -strømmer i løpet av de første 24 timene. Innen 12. mai knuste albumet rekorden for de mest samtidige Topp 20 -hitene på Billboard -hitlistene, som tidligere hadde blitt delt av The Beatles og J. Cole. Apropos Billboard, den 20. mai gikk Post og 21 Savage hver med sin første pris for sangen “Rockstar”.
For sitt første utseende er Post dekket med en grå slangeskinnsdrakt og en brun minkfrakk. Han lener seg mot en forvitret murvegg, myke lyspaneler som varmer planetene i hans tatoverte ansikt. Han puffer på en sigarett, tar lange drag mellom skuddene og skyver røyken mot linsen. Hvert øye i rommet er låst på skjermen, men skytingen har nettopp begynt.
Etter et par dusin rammer går vi videre til det andre konseptet, som tilfeldigvis var omslaget. Inspirasjonen bak skuddet kommer fra gamle Amerikas Most Wanted -plakater, hvor garderoben hyller vintage -gangstere og mob -sjefer. Posten er dekorert i et par houndstooth -bukser som holdes opp av seler over en vanlig koneslager. På den ene siden har han sin velprøvde røyk, men i den andre flaver han med et mugshot-brett til kameraet. Til tross for at dette er hans første cover, går han trygt over mellom poser mens han jammet til et Megadeth -rif.
Bilder av Jason Goodrich
Når vi har pakket omslaget, tar alle seg til andre etasje og samles rundt et gammelt utsmykket bord. På bordet har vi spredt minst 10 band med hundre dollar sedler ved siden av en Gucci Mane-godkjent pengeteller. Post salonger ved siden av haugene med kontanter, spiller noen akkorder på en akustisk gitar og gir rommet en smak av hans fløyelsaktige rør.
Dagens siste skudd er mot biljardbordet, med Post iført en gul tulipanskjorte over et par svarte jeans. Et strassspenne med rhinestone -glitter skinner mot solnedgangen mens han lener seg inn i de vulkaniserte gummiputer. Han er klar til å gå videre fra skyting og skal opptre på Penn’s Landings Festival Pier. “Hva annet har du planlagt for turen, i tillegg til å opptre?” Spør jeg og prøver å få ham til å bli den siste strekningen. “På denne turen, utenom arbeidet med det nye prosjektet, har det vært mye spill, mange fine filmer, du vet, spillefilmer.” svarer han og ruller en glassfiber -cue mellom hendene. “Musikk, drikke, synge, le – bare henge litt.” Jeg nikker og fotografen fortsetter å fange scenen. “Du vet, jeg er en vanlig fyr og liker bare å henge ut, bli rar.”
Før vi kan pakke inn settet, er det en ting som må skje. Det ville ikke være et BLEKKET skudd uten noen tatoveringer, men denne gangen, i stedet for å motta blekket, er det Post som gir det. Guden for moderne amerikansk tradisjonell, Myke Chambers, er hans mentor for dagen, og veileder sin første tatovering linje for linje. Klienten, eller skal vi si offer, er Postens leder Bobby Greenleaf, som har betrodd artisten huden hans. Chambers har allerede sporet en tegning av Greenleafs datter på huden hans; alt Post trenger å gjøre er å farge mellom linjene. Han spenner seg fast i forventning, snapper på et par svarte nitrilhansker og dypper maskinen ned i en liten gryte med blekk. Hånden hans svever over Greenleafs uberørte kjøtt, nålene baret som huggetenner av en ulv. “Ikke bekymre deg for å skade ham,” oppfordrer jeg. “Tatoveringer skal gjøre vondt.” Post setter sitt første merke på Greenleaf, sakte etterfølgende maskinen nedover huden. For hvert blekk blir bevegelsene hans mer selvsikre og forsettlige. Den endelige formen begynner å komme sammen, og på slutten er arbeidet ikke halvt ille. Visst, jeg vil ikke anbefale Post å slutte i jobben, men for en tatoveringsjomfru glir han gjennom med bestått karakter. I dag oppnådde Post to store førstegrader – skyting på sitt første omslag og bleking av sin første tatovering. Og selv om han sannsynligvis vil dekke flere blader i årene som kommer og sikkert vil stå bak en tatoveringsmaskin igjen, vil han alltid huske INKED som den eneste sanne OG.