Advarsel: Noen av bildene i dette innlegget kan betraktes som grafiske av noen lesere.
“Da jeg først så det ferdige stykket, mistet jeg det,” husket overlevelse av brystkreft Deanna Cummaro om sin tatovering av mastektomi. “Jeg ville gråte opp bare å stirre på skjønnheten i det. Å få tatoveringen ble en fantastisk, forskjønnende opplevelse. Å se på tatoveringen får meg til å synes det er kult, det er ille. Unnskyld språket mitt, men det står ‘Faen du kreft!’ ”
Det viktigste verktøyet for å bekjempe kreft er riktig medisinsk behandling, men leger og medisin er langt fra det eneste som trengs for å gjenoppbygge en person som har blitt herjet av kreft. Når det gjelder brystkreft, spesielt når det er nødvendig med en mastektomi, strekker helbredelsesprosessen seg til både følelsesmessige og fysiske sår. Da Cummaro kom seg etter en dobbel mastektomi, fant hun ut at de gode gjerningene til to velvillige fremmede – tatovør Kelly Torres og fotograf Tina Quatroni– skapte en verden av forskjell da hun begynte å gjenoppbygge livet sitt.
Da Torres tatoverte brystet og Quatroni fotograferte opplevelsen, var det som om smerten som Cummaro hadde hatt gjennom hele behandlingen, var blitt fjernet. Under prosessen smidde de tre kvinnene et bånd og et vennskap som vil vare i mange år. Denne opplevelsen tjente som det siste trinnet på den lange veien til bedring som Cummaro begynte å reise med diagnosen sin i 2010.
Etter å ha besøkt legen og klaget over brystsmerter, fikk Cummaro diagnosen trippel negativ brystkreft (TNBC), en sjelden form for sykdommen som ikke uttrykker reseptorene som normalt er rettet mot cellegift og dermed gjør det vanskeligere å behandle, i september 2010 På grunn av TNBCs aggressive karakter var det beste alternativet for Cummaro det mest aggressive – en dobbel mastektomi etterfulgt av cellegift.
Kelly Torres tatoverer Deanna Cummaro.
“Da jeg fikk diagnosen, var reaksjonen min å si hva vi må gjøre for å bekjempe det?” Cummaro sa. “Jeg dro hjem og sa til familien min at ikke få trusene dine i en haug fordi jeg kommer til å sparke kreften og vise den hvem som er sjef fordi den roter med feil tispe.”
Cummaro ba sin familie om å ikke felle noen tårer da hun forberedte seg på å bekjempe sykdommen, hun ville trenge deres styrke for å komme seg gjennom prøven.
“Jeg omfavnet det hele og så etter det positive i alt,” forklarte Cummaro. “Jeg får nye bryster, jeg får nytt hår, og jeg får en overgang. Enten lar du dritt komme til deg, eller du holder hodet høyt og viser kreft hvem som er sjef. Jeg valgte det senere. “
Cummaro sørget for å holde ting lette. i stedet for å la håret falle ut, arrangerte hun en barberingsfest, da hun kunne ha fryktet å gå til cellegift, valgte hun å ha det gøy med sine “Chemo -venner”. Som alenemor som begynte på skolen, fant Cummaro på en eller annen måte en måte å balansere alt med behandlingen og fortsatt uteksaminere seg på presidentens liste. På overflaten var det bare to måter folk kunne fortelle at Cummaro gikk gjennom en kamp på liv og død; enten åpnet hun seg og fortalte dem om lidelsen hennes, eller hvis de så arrene som ble etterlatt etter operasjonen.
Tidlige stadier av Cummaro's tatovering.
Alvorligheten av en dobbel mastektomi og arrene som den etterlater, skaper et veldig kraftig bilde som ofte kan være vanskelig for en overlevende å forholde seg til. Som tatovør visste Torres at hun ville kunne bruke sin handel for å hjelpe en kvinne med å komme seg etter operasjonen og bestemte seg for å tilby henne tjenester over sosiale medier.
“Så mange kvinner har krysset min vei det siste tiåret som har blitt diagnostisert med brystkreft,” sa Torres. “Jeg føler at jeg har dette kjøretøyet til å gi noen en gave som penger ikke kan kjøpe. Det ville være flott å gi en kvinne en gave, slik at hun kunne føle seg hel igjen.”
Torres ønsket å være helt sikker på at hun ga denne gaven til den perfekte kandidaten. Den første faktoren som måtte vurderes var om arrene kunne tatoveres eller ikke, siden keloidale arr er vanskelige å tatovere og ofte ikke klarer å holde blekket. Enda viktigere var at Torres ville sørge for at mottakeren ville sette pris på blekket.
“Innen fem minutter etter å ha møtt Deanna visste jeg at hun var den,” sa Torres. “Jeg kunne ikke ha valgt en bedre person. Hun har et fantastisk syn på hele opplevelsen sin og fortjener veldig gaven. ”
En jubelende Cummaro etter at Torres var ferdig med å farge henne.
Quatroni hørte først om ideen mens hun fikk en gammel tatovering dekket av Torres. Gitt hennes personlige historie med kreft – bestemoren som reiste henne døde etter å ha kjempet mot sykdommen – visste Quatroni at hun ønsket å delta på hvilken som helst måte hun kunne. Ved å fotografere tatoveringsprosessen som Cummaro var i ferd med å gjennomgå, ville Quatroni kunne “stoppe tiden” for henne.
“Jeg elsker å stoppe tiden, for meg er det det mest fantastiske i verden,” forklarte Quatroni. “For en person som Deanna, som nesten ikke hadde mer tid i denne verden, var det en ære å kunne gi henne noe. Hun mistet nesten all sin tid på denne planeten, og jeg er i stand til å gi henne biter av tid hun vil ha for alltid. ”
Opplevelsen vil gi en rekke ”førstegang” for de involverte kvinnene; det var første gang Torres tatoverte en brystkreftoverlevende, første gang Quatroni dokumenterte en person som ble tatoveret, og spesielt var det første gangen Cummaro ble tatoveret.
“Jeg visste ingenting om tatovører, jeg visste ingenting om hvor jeg skulle få en tatovering, jeg visste ingenting,” husket Cummaro med en latter. “Jeg møtte Kelly og fortalte henne mine ideer om hva jeg ønsket og ga henne spillerom til å løpe med det. Jeg sa til henne at ikke ta det jeg vil ha som stein. Jeg vet ikke hva jeg vil siden jeg aldri har gjort dette før. “
Torres jobber med å farge stykket.
Cummaro hadde en rekke ideer om at hun ønsket å bli inkorporert i tatoveringen, hver og en representerer en bestemt del av reisen hennes fra diagnose til gjenoppretting. Mens Torres opprinnelig forestilte seg å gjøre et enkelt blomsterstykke, måtte hun finne ut en måte å jobbe i alle elementene som Cummaro håpet på, en oppgave som tatoveringen påtok seg med glede.
“Kelly fortalte meg at jeg kunne gjøre hva jeg ville; hun brydde seg ikke om hvor intrikat det var eller hvor enkelt det var, forklarte Cummaro. “Hun brydde seg ikke om hvor lang tid det tok, og hun sa at hvis jeg ikke likte det da hun var ferdig, ville hun fikse det for meg. Alt hun ville gjøre var å sørge for at jeg følte meg vakker. Hun er fantastisk.”
Både Torres og Quatroni ble drevet for å sikre at Cummaro ville komme ut av tatoveringsprosessen selvsikker og trygg på at hun fortsatt var vakker til tross for arrene.
“Jeg hadde aldri sett arrdannelse på den måten,” sa Quatroni. “Det var vanskelig å se i begynnelsen. Jeg lærte mens jeg var med henne – skjøt henne og så på hvordan skjønnheten hennes kom ut – arrene ble denne vakre tingen i stedet for en stygg og rar ting. Hun viser fram arrene så fritt, og jeg føler at jeg ville bli så flau og skamfull. Hun viser bare ingen av disse følelsene, og hun inspirerte meg. ”
Det er den positive måten å se på ting uansett omstendigheter som har gjort det mulig for Cummaro å inspirere de rundt henne. Arrene på brystet til Cummaro forteller historien om hennes kamp med kreft; før du fikk tatoveringen så det ut til at historien var smerte og kamp, men med blekket blir det en fortelling om overlevelse og trass i møte med en potensielt dødelig sykdom.
Nå som brystet hennes har blitt tatoveret av Torres Cummaro, revler hver gang hun har en mulighet til å dele det med folk. Reaksjonene hun har mottatt er uvurderlige, ettersom det er nesten umulig for sine nærmeste å unngå å bli kvalt mens hun stirrer på det vakre kunstverket. Quatroni ble også imponert over arbeidet Torres hadde utført og kunne knapt vente til det ble helbredet for å få Cummaro inn i studioet sitt for en fotografering. Quatroni ville ikke gjøre noe fancy med skytingen, ved å holde ting enkelt kunne hun fokusere helt på Cummaro.
“Jeg har aldri sett noen så flørtende med kameraet og så glad i øyeblikket,” sa Quatroni. “Da Kelly var ferdig med å tatovere henne var det som denne vakre Picasso. Jeg merker ikke engang arrene lenger, brystene hennes ble til vinger. Jeg fortalte henne å bøye sine muskler, og det får vingene til å fly, det er så fantastisk, det er så inspirerende. Kroppen hennes formidler denne kunsten. ”
Cummaro poserer for Quatroni.
Takket være den opplevelsen de tre kvinnene har hatt sammen, ble livet deres flettet sammen og vennskap har blitt knyttet. Hver av de tre har klart å finne inspirasjon i de andre.
“Deanna åpner øynene dine for å se hvordan du ikke kan la noe som kreft drepe deg,” sa Quatroni. “Hun gir deg bare lyst til å være sterk på grunn av det hun har gjort. Jeg vil aldri slutte å kjenne henne; hun etterlot definitivt en innvirkning og et preg på livet mitt. Hun gir meg den følelsen at så lenge du tror at du kan oppnå alt i livet. ”
Nylig feiret Cummaro en stor milepæl ved å gå tre år uten at kreft skulle gjentas; muligheten for gjentakelse av TNBC synker dramatisk etter det merket. Selv om det alltid er en mulighet for at kreften kommer tilbake, vil Cummaro ikke la utsikten bremse henne mens hun fortsetter livet, et liv som har blitt berørt og forsterket av generøsiteten til Torres og Quatroni.
“Kelly og Tina er to av de vakreste kvinnene jeg noen gang har møtt,” sa Cummaro. “Jeg garanterer at de begge kom ut av dette en annen person akkurat som jeg har. Jeg fortalte Kelly og Tina at jeg ønsket å vise folk at du kan være vakker og sexy etter brystkreft. Disse bildene (som Quatroni tok) er så kraftige fordi Tina visste nøyaktig hvordan de skulle fange det. Det er hardt.
“At du må være når kreften rammer, du må være hard og mektig,” fortsatte Cummaro. “Jeg håper at noen som går gjennom kreft leser historien min og klarer å innse at den ikke er så ille tross alt. Visst, det er surt, men livet fortsetter, og du kan fortsatt nyte livet. Faktisk ender du med å nyte livet enda mer. Jeg trodde at jeg likte de små tingene før, men å gå selv om dette økte det ti ganger. ”
Cummaro viser frem det ferdige produktet.