Etter en samtale fylt med snowboard -lingo, positive mantraer og tatoveringsprat, har vi bestemt at Keith Gabel sikkert er en interessant fyr. Beklager talspersonen for Dos Equis, men du har litt konkurranse. Den paralympiske snowboarderen tok litt tid fra sin travle timetrening for Paralympiske leker 2014 i Sotsji for å fortelle oss hvordan det er å være en profesjonell snowboarder.
Opprinnelig hoppet en skiløper Gabel sport i 2000 da han følte at han ikke passet med skiløperbarna. “[Snowboarding] så flytende ut, og gutta så ut som de hadde det kjempegøy,” husker han. “Jeg var mer en snowboarder i hjertet for å være ærlig, så jeg fikk min første jobb og bestemte meg for å bruke de tre første lønnssjekkene på snowboardutstyr og har ikke sett meg tilbake siden.”
Selv om han ikke angrer på avgjørelsen, har Gabel møtt noen motgang mens han fortsatte en snowboardkarriere. I juni 2005 var Gabel involvert i en industriulykke og over 2000 kilo hydraulisk trykk knuste venstre fot. Etter et par møysommelig lange uker med legen som veide alternativene, bestemte den 20 år gamle Gabel seg for å amputere. Når han kunne komme tilbake på bordet, var Gabels største bekymring etter operasjonen. Legen hans fortalte ham at “teknologien er veldig bra, og hvis du har en god holdning, som jeg kan fortelle deg, har jeg sett det gjort på tre år."
Gabel tenkte for seg selv: “Tre år, ok. Det er juli nå, åpningsdagen er i oktober. Hva med tre måneder? ” Så de amputerte, og ikke så lenge etter var Gabel tilbake på brettet sitt. “31. oktober 2005, åpningsdagen var målet,” sa han. “Jeg fikk protesen min, jeg lærte meg selv å gå om to uker og tre uker etter det, var jeg på snowboardet mitt.”
Etter å ha vokst opp i Utah, ligger Gabels hjerte med stor fjelltur i backcountry -stil, men han begynte å ri superpipe for noen år siden. “Det er morsomt å fly ut av den tingen og komme seg ut av komfortsonen. En av mine favoritt ting hele tiden er å slå store hopp, jeg elsker å sveve gjennom luften, ”sa Gabel. “Mine proteseføtter må være laget for en mann med Shaqs størrelse, ellers ville jeg ødelegge dem. De ville bare knuse."
Hans triks når han kjører freestyle? Baksiden 180. “Noen mennesker hører 180 og de er som” å det er dumt du bare gjør en halv omdreining “, men med en bakside flyr du bakover hele tiden, så det er helt blind,” forklarte Gabel. “Hvis det er gjort riktig, er det det beste (kombinasjonen av stil og brukervennlighet) i boken.”
Først måtte Gabel finne måter å tilpasse seg ridning med en protese – som å kile ting under hælen – men det gjorde det ikke't ta Gabel lenge før han makulerte en skikkelse. Å være positiv er noe Gabel tror hjalp i helbredelsesprosessen hans også. “Mitt mantra er” kraften til positiv tenkning vil alltid holde ut, “sa Gabel. “Jeg tror det, 100%.”
Selv om han innrømmer å ha negative øyeblikk og være menneske, var det da han la alt på snowboard at alt falt på plass for ham. “Jeg bare kastet alt opp og var som å ødelegge det, jeg kommer til å gjøre livet mitt om snowboard og det er det,” sa Gabel. “Da var det plutselig at universet forandret seg i den retningen. Omtrent to uker senere ble jeg invitert til å være med på VM -kretsen. ”
VM 2010/2011 i Frankrike var Gabel's første konkurranse noensinne. Selv om Gabel alltid trodde han var bestemt til noe fantastisk, visste han aldri hva. “Snowboarding har alltid vært en stor rolle i livet mitt, det har alltid vært som kirken min. Det er min helligdom, det er min løslatelse, sa han. “Men å tro at jeg noen gang ville gjøre det proff, eller noe sånt, absolutt ikke. Jeg tenkte bare at jeg skulle bli et nytt rivehode. “
Nå på veien til Sotsji for Paralympics Gabel er en del av historien; i år er første gang snowboard er en del av Paralympics. “På den større siden av tingene skaper vi noe for fremtidige generasjoner. Vi får bygge noe som forhåpentligvis er rundt lenge etter at vi ikke er det, sier Gabel.
Mens han har vært på trening, har Gabel kjempet mot kløen etter litt nytt blekk. “Jeg vil virkelig få gjort noe nytt arbeid, men økonomisk har jeg ikke klart å rettferdiggjøre det for det enkle faktum at alle pengene mine blir dumpet til snowboard,” sa Gabel. “Men la meg fortelle deg at jeg har kløe.”
Selv om han ba faren om å ta ham med en tatovering, ble han tvunget til å vente til han var 18 for sin første smak av blekk. Gabel plukket en demonsol med ild og is fra veggen, og det har fortsatt mye betydning for ham. “Det er veldig beskrivende for min personlighet, jeg er energisk og jeg har den brannen, men jeg er kul også,” sa han.
Den mest meningsfulle av Gabels tatoveringer, eller i det minste den mest ironiske, må være tatoveringsstingene han fikk på høyre ben. Da faren satte spørsmålstegn ved betydningen bak dem, sa han “du kan kutte beinet mitt av det spiller ingen rolle, jeg hopper tilbake”. Omtrent et år etter det, da venstre ben ble amputert, bare en tomme under stingene på motsatt ben. “Så universet slo meg litt i ansiktet,” sa Gabel. “Men uansett hva jeg kommer tilbake, for det er den jeg er.”
Gabel anser det japansk inspirerte ermet på høyre arm for å være hans “kraftside”. Ermet han har i tankene for den andre armen er fremdeles i idémyldringsstadiet, men han planlegger å gjøre denne siden til hans "retning" side og fyll den med ting som driver ham. Paralympics -symbolet kan til og med trenge seg inn i det.
Som en av landets ledende distributører av high-fives'Det er ikke tilfeldig at Gabel jobber med den ideelle organisasjonen High Fives. "Jeg føler at jeg passer veldig godt sammen med dem. De hjelper mennesker som er skadet i skibransjen, det'handler om å hjelpe dem med å komme tilbake på tavlen." Sa Gabel. "De liker alle som er begeistret. Vi har et ordtak i snowboardindustrien – hold stoken stoked."
