Nylig var vi så heldige å sette oss ned med Max Bemis på Inked -kontorene, da han likte en sjelden fridag fra turné til støtte for Say Anything’s nye album Hebreerne. Bemis diskuterte å droppe gitarer til fordel for strenger, hvordan det er å møte fans med Say Anything -tatoveringer og Man in Black.
Hvor kom tittelen hebreere fra?
Jeg tror jeg bare skrev en plate om meg selv om at jeg også ville handle om mitt folk. Men egentlig handler det om alle som tilhører en bestemt gruppe mennesker. Med det mener jeg at jeg skrev opptegnelsen i tankegangen om at du kan være svart eller at du kan være homofil eller kvinne – alt du putter i en bestemt boks. I mitt tilfelle fokuserte jeg på aspektet av meg selv som var knyttet til det å være jøde, hebraer. Det betyr ikke at albumet handler om å være jødisk, men mange temaer er knyttet til psykologien min og mye av min psykologi er knyttet til min kultur.
Ikke for å bli altfor filosofisk, men kan du fordype deg i det litt dypere?
(Ler) Jeg er en åpen bok, som du kanskje har gjettet. I mitt tilfelle er jeg en nevrotiker og jeg er veldig usikker. Jeg har angstkomplekser og forlatningskomplekser … alle slags ting. Ting jeg har jobbet med, heldigvis, og nå lever jeg et virkelig velsignet og lykkelig liv. Jeg har en fantastisk kone og jeg hadde nettopp et barn. Da jeg skrev platen, hadde jeg nettopp funnet ut at kona mi var gravid, og jeg gikk på en fem-seksårsperiode der jeg følte at uvitenhet var lykke. Ikke nødvendigvis på en dårlig måte, men jeg hadde ingen virkelige følelsesmessige utfordringer fordi ekteskapet mitt har vært fantastisk og jeg har nære venner. Det har vært oppturer og nedturer, men ingenting er så ille. Innse at jeg måtte ta på meg ansvaret for farskap, tvang meg til å stille spørsmål ved meg selv på en måte som jeg ikke hadde gjort på veldig lenge. Jeg kan være flink til å være gift-jeg er flink til å være en 29 år gammel fyr som ikke har jobb og i utgangspunktet bare spiller musikk og sitter på rumpa hele dagen-men er jeg en god nok person til å oppdra et menneske? Det brakte opp mange negative og positive ting for meg. Jeg føler at jeg ønsket å fortelle historien om den reisen fra en bekymringsløs person gjennom selvforaktet til ansvaret jeg hadde når hun ble født og hvordan jeg skulle takle det. Albumet avsluttes på en åpen måte. Det er en fortelling som går gjennom hele albumet.
Tenkte du at det skulle være en fortelling da du begynte å jobbe med platen, eller skjedde det bare naturlig?
Vanligvis er det som skjer med meg – jeg tror 3 av 5 av platene våre har en slags fortelling – at jeg skriver en eller to sanger uten noe begrep om hvordan det kommer til å være annet enn en vag idé om hva jeg vil gjøre sonisk og lyrisk. Sangene ender opp med å danne en fortelling siden forfatterskapet mitt er så selvbiografisk at det bare er åpenbart. Så begynner jeg å fylle ut emnene litt. Det er en sang omtrent halvveis i platen som heter “Push” som tydelig handler om Lucys fødsel, og det er også tydelig den midtre delen av platen. Jeg følte at jeg trengte noe for å bygge bro mellom den ene delen av historien og den neste, så jeg skrev den sangen. Da vi kom inn i selve produksjonen av platen var sangene allerede i orden, et sted mellom å skrive den første sangen og faktisk lage platen, kom alt sammen.
Si at alt spilles live.
Det som fikk deg til å sette bort gitarene og lage et helt album med strykere?
Jeg føler at jeg alltid har ønsket å lage poster som var et avvik fra rekorden som gikk før den. Jeg føler at hver enkelt har vært sånn, men ofte er den ganske subtil. Jeg har alltid lett etter noe som var fornuftig som ville være et stort hopp for oss. Det er stort sett bare fordi smaken min skjev seg mot band som gjør det. Det er spennende å sette på en ny plate fordi jeg ikke liker å høre det samme igjen og igjen i de fleste tilfeller. Selv om det er et subtilt skifte eller en annen produsent, gleder det meg.
På hvilke måter har du endret bandets lyd tidligere før du gjorde dette store hoppet?
Det var et poeng på den siste platen da jeg la fra meg store, tunge forvrengte gitarer. Det var det subtile skiftet; det var ingen tunge gitarer gjennom hele plata. Jeg følte at det var et skift, men det var ikke nok av et skift. Produsenten av vår siste plate fortalte oss mens vi gjorde at vi skulle lage en orkesterplate, bare strykere. Jeg var som, Haha…. Vente. Det er det. Det skal jeg faktisk gjøre. Men nå kan jeg ikke tenke på det fordi jeg må lage hele denne andre platen og deretter turnere på den i to år. Hele tiden i bakhodet tenkte jeg på orkesterplate, orkesterplate. Da det endelig ble på tide å begynne å skrive dette albumet, og jeg satte meg ned for å skrive den første sangen, sånn tenkte jeg om det. Jeg tenkte at hvis det ikke fungerte, uansett, kan vi bare spille det på gitarer, og det ville ikke være en stor ting siden jeg skrev på en akustisk gitar, men det var fornuftig i tankene mine.
Du skrev albumet på akustisk gitar og med en datamaskin, hvordan var det da du først hørte albumet med ekte strenger?
Det blåste meg på en måte at jeg syntes fyren som spilte inn dette er så talentfull at jeg ikke kan tro at dette høres så bra ut.
Var du noen gang redd for at det ikke ville høres riktig ut med strenger?
Det ble mest tydelig at det kom til å fungere i den perioden da jeg ville sitte i stua min og programmere disse sangene og til slutt høre hvordan det ville føles. Jeg hadde også tanken på at jeg ikke trodde dette kom til å bli så skremmende for folk, og det var trøstende. Hvis det hadde vært så rystende der det hadde fått folk til å tenke hva i helvete som skjedde, tror jeg jeg hadde hatt mye mer bekymring for måten folk ville motta albumet på. Jeg visste at det føltes som en punkrock -plate, og det fikk meg til å føle meg mye bedre med det.
Jeg tror det er den typen ting der hvis du forklarer konseptet for noen, vil det høres ut som en stor forandring, men når de hører på det, kommer punkrock -hjertet til albumet ut.
Jeg tror en del av det har å gjøre med at vi alltid har hatt denne lekne, musikalske kvaliteten til bandet. Vi har alltid gjort mange eksperimentelle ting med tidsendringer. Vår mest populære/un-sitate populære sang er sannsynligvis “Alive With the Glory of Love”, og det høres ut som det burde være i Rent, så jeg tror det er som du sa, i teorien høres det ut som et mye galere skifte enn det er.
Nå som du turnerer på dette albumet har du funnet ut at det oversettes til ditt liveshow?
I utgangspunktet ansatte vi nye musikere bare for denne turen, og vi har innført en slags roterende dørpolitikk for musikere i dette bandet. Så gutta som pleide å spille i bandet kommer fortsatt til å spille med oss til tider, men andre ganger blir det hvem som vet? Akkurat nå er det noen dudes fra band som jeg virkelig er besatt av. I utgangspunktet er de så gode musikere at jeg ba dem lytte til disse delene og bare tilpasse den til gitarer og keyboard. Så vi har spilt sangene med nøkler og gitar, så det er annerledes. Men live, jeg har aldri følt at det er noe klosset som følge av det, barn rocker ut og synger med på sangene fra platen. Så langt har det fungert. For ikke å si at jeg ikke til slutt vil spille med strengene live, men jeg tror at for denne første turen trengte jeg at albumet ble krydret litt.
Har du klart å integrere de nye sangene sammen med de eldre under konserter eller stikker de frem?
De høres egentlig ut som resten av tingene våre, de fungerer bare. Vi åpner med “Six Six Six”, som er den første sangen av hebreere og barn blir bare gale. Så spiller vi en sang av … Er en ekte gutt og den blir sømløs. Det er et bevis på at det ikke var så rystende av et musikalsk skift, det eneste virkelige skiftet var at de var stikk og ikke gitarer.
Bemis synger på scenen.
Du får med deg massevis av forskjellige musikere for å samarbeide sammen med deg på denne platen. Skrev du brikker spesielt for disse gjestene, eller fant de på noe når du bestemte deg for å involvere dem?
Noen av dem kjente jeg rett da jeg skrev delen, jeg visste at det var for noen spesifikke. Siden jeg skrev instrumentene først, har jeg grunnteksten og melodien. Så måten en sang kommer sammen på, det var tider da jeg tenkte, å kanskje noen kunne skrive noe om dette. Ideen om å ha en gjestevokalist begynte med bare å ville ha en eller to. Etter hvert som sangene utviklet seg, trodde jeg at det føltes som om det var den typen plate som ville tjene på å ha hele denne rollen i motsetning til bare meg. Jeg tenker litt på at dette er det jeg alltid vil gjøre. Nå er vi på dette stedet hvor det er meg og alle disse andre tilfeldige menneskene som bidro. Derfor er det ikke Max Bemis siden jeg ikke spilte de fleste instrumentene på plata. It’s Say Anything fordi Say Anything er en flytende idé. Siden selve musikken ble angrepet fra dette utsiktspunktet, følte jeg at hvis dette er et kollektiv, hvorfor ikke ha andre stemmer der inne, siden min ikke er den beste i verden. Ingen vil bare lytte til meg.
En av disse musikerne var din kone, Sherri DuPree. Hvordan var det å kunne jobbe med henne på plata?
Det er alltid fantastisk. Det er veldig enkelt, jeg er heldig. Vi ville blitt forelsket uansett, men vi jobber tilfeldigvis veldig godt sammen i studio. Ingenting endres, det er ikke noe merkelig press eller konkurranseevne eller noen form for Yoko Ono quirky love vibe. Det er bare veldig vennlig og tullete. Vi kommer bare inn der, og hun slår den ut av parken som alltid.
La oss begynne å snakke om noe av blekket ditt. Jeg ser at du har datteren din til Lucy tatovert på knokene dine der.
Jeg har mange ting, og jeg glemmer dem alltid. Jeg har SPSH her på min annen side. SPSH er en forkortelse for “Special”, som er et kallenavn for kona mi. Dette (peker på håndtatoveringen hans) er omslaget fra en av tegneseriene som jeg skrev kalt Polaritet som kom ut for et par år siden. Dette er hovedpersonen, og det er mitt favorittomslag fra serien.
Jeg må stoppe deg der så vi kan bli litt nerdete om tegneserien. Skrev du det eller tegnet du det også??
Jeg tegnet det ikke, denne fyren Tyler Crook gjorde kunsten. Jeremy Swan ut av LA er den som gjorde tatoveringen. Jeg har jobbet med ham en stund; han er den søteste fyren. Han gjorde også dette (pekte på portrett av kona på underarmen). Dette kommer fra to bilder som han satte sammen og deretter la til blomstene og hva ikke.
Bemis' underarmstatovering av kona.
Hvordan gikk Jeremy til med å lage underarmsportrettet av kona di?
Han fikk det til å ligne et spillkort. I utgangspunktet er det disse to bildene av kona mi som jeg virkelig elsket, et der hun ser veldig begeistret ut og ett der hun er forbanna. Så jeg skjønte at det representerte henne i alle aspekter. Jeg elsket begge bildene.
Jeg ser at du har en liten liten på håndleddet, hva sier det?
Denne (peker på et lite manus på håndleddet som sier “per diem”) jeg kom på tur bare dritt bak i bussen. Det er en referanse til filmen Made. Det er en scene der Vince Vaughn prøver å forstå ideen om dagpenning, han kan ikke forstå det. En fyr gir meg penger mens han sier at det er hans dagpenge, og han liker: Høyre, hvem er pengene dette? Vi var veldig glad i den vitsen, så det virket passende. Denne her var min andre tatovering, kanskje min første som voksen. “How they laugh as we shovel the ashes” er et sitat fra… And You Will Know Us by the Trail of Dead. Jeg tror håndskriften bare er fra jenta som gjorde det; Jeg fikk det i Brooklyn da jeg bodde der.
Du sa at manus -tatoveringen din var din første tatovering som voksen, hva var din egentlige første tatovering?
Min første, jeg var 17, og jeg fikk en Saves the Day -logo. Det var en lapp og en logo som var på deres t-skjorter den gangen. Jeg fikk det på en tør da jeg var 17 og noen andre betalte for det.
Fortell oss om portrettet på overarmen.
Det er Johnny Cash. Jeg fikk den da jeg var i LA. Jeg fant et tilfeldig stykke Johnny Cash -fankunst på nettet, og tatoveringen tok i utgangspunktet hodet på det og gjorde dette. Jeg er en stor Cash -fan. Jeg forholder meg virkelig til ham, mer enn bare å være fan, jeg forholder meg til historien hans og kampen hans. Hans demoner og hva ikke. Jeg ser opp til hvordan han forbedret seg.
Hva var det som gjorde at du bestemte deg for å velge et tilfeldig fankunstverk for ditt Cash -portrett?
Jeg vet at jeg ikke ønsket det tradisjonelle portrettet, jeg er en rar fyr. Generelt kan det hende at jeg på et tidspunkt får en veldig tradisjonell portretttatovering, men jeg har en tendens til å skje mot kunstbasert blekk. Selv dette (peker på underarmen) føles mer som et spillekort eller en tradisjonell sjømannstatovering enn et portrett. Denne googlet jeg bare Johnny Cash -tegningen og fant bokstavelig talt denne tilfeldige.
Kom du noen gang i kontakt med personen som faktisk laget tegningen?
Nei, jeg burde skjønt. Hvis jeg kunne finne dem, kan det være kult for dem. Det var tilfeldig også; det så ikke ut som om det var et fremtredende kunstverk eller noe.
Det var noe med det som bare snakket til deg.
Han ser veldig sur ut, men bestemt. Det er ikke i hans spunky prime, jeg var ikke i min beste alder da jeg fikk denne tatoveringen. Jeg var 26 eller noe og var allerede på det punktet hvor jeg var klar til å myke ut. Det skulle definitivt ikke være av den opprørske Johnny Cash. Jeg tror artisten foreslo at jeg skulle få en whiskyflaske eller noe bak ham, og jeg sa, nei, det vil jeg ikke. Jeg vil ikke drikke whisky for mye. Dette er Cash post-whisky, en Guds mann.
Hvordan er det å støte på en fan som har fått en tatovering av en av bandets logoer eller tekster?
Det er fantastisk. Det er en av de tingene som har pågått for alltid. Jeg tror at det begynte å skje med vår første plate med å være i et punkband. Jeg ble tydeligvis imponert over det. Vanligvis synes jeg at det er så kult, og det får meg til å føle at vi gjør det riktige hvis tekstene våre betyr så mye for folk at de får dem til å tatovere.
Måtte du noen gang riste på hodet av et av tatoveringsvalgene en fan kan ha gjort?
(Ler) Nei, det er morsomt, jeg har ikke sett noen virkelig pinlige tekster tatovert. Det er dårlige, det er mange som ville være veldig gale å bli tatovert, men stort sett er det de store bekreftende linjene eller virkelig “dype” tekster. Jeg har sett mange bilder, som den røde katten fra … Er en ekte gutt eller noe som angår “Alive With the Glory of Love.” Det er mange mennesker som får bildene fra albumene våre, som albumkunst eller t-skjorter vi ga ut, så det er veldig kult også siden vi fant det. Det er kult. jeg elsker det.