Fotogalleri Følger teksten
Veteraner slutter aldri å tjene landet sitt.
Mike Vail, en hærveteran og medeier av Uendelig evne, ikke't la krigsskaden holde ham tilbake fra noe i livet. 31-åringen gikk sammen med Antonio Quistian Jr. for å lage et merke med jeans som dekker behovene til de som er begrenset til rullestoler. Arbeidet deres går utover smart måte, de tilbyr likestilling til både veteraner og sivile.
Inked snakket med Vail, og han sjarmerte oss raskt med optimismen, "Du kan ikke hjelpe hvilke kort du får utdelt i livet," han sa. "Alt du kan gjøre er å prøve å spille dem til din fordel." Vail ble lammet mens han var utenlands som hærkorporal i 2012, nesten syv år etter at han meldte seg. Han fullførte rehabiliteringen i Tampa, Florida, og ble utskrevet i september 2014, "De vil sørge for at du er på beina før de slipper deg," han lo. "Føttene dine. Jeg'm også en sit-down tegneserie."
Som mange veteraner, Vail's skade forlot ham "på et mørkt sted," men en forespørsel fra Facebook fra Chris Collins, eier av Steadfast Brand, bidro til å fikse det. Det samme gjorde hans nyvunne suksess med Endless Ability. "Hvis du har en lidenskap, finner du en måte," han sa. "Det er det vårt firma handler om." Hans siste tatovering kommer fra kunstneren Jime Litwalk, "Han gjorde en punk rock pin-up kylling på beinet mitt." I følge Vail er den største delen om tatoveringssamfunnet det faktum at ingen står mens de får blekk. "Jeg'Jeg kommer ikke til å fortelle deg de andre stedene at alle sitter og det's akseptert," spøkte han.
Vi snakket med veteranen om all den herligheten som er Endless Ability, det ville presidentvalget, og hvordan tatoveringssamfunnet ga ham et stort selvtillitsøkning.
Hva er alle bjeller og fløyter som kommer med Endless Ability -jeans?
Når var siste gangen du gikk til skapet ditt og sa, hva er det enkleste jeg kan ha på meg i dag? At'er det jeg gjorde hver dag. Det var aldri noe annet enn joggebukser, og hvordan føler du deg i joggebukse? Prøver du å gå ut og føle deg bra og være produktiv? Du ser bra ut, du føler deg bra.
Ability -jeansen hindrer deg i å få trykksår og lignende, fordi de er lave foran og høyt bak. Vi har ingen bruk for lommer på baksiden, og de kan forårsake trykksår som virkelig er skadelige for helsen vår, så vi legger lommer på baksiden av kalvene. Jeg kan nå ned og ha en glidelås på den ene siden og en glidelomme på den andre. Det er kjempebra.
Det er de små tingene.
Nøyaktig. I tillegg til jeansene, gjør vi mye likemannsstøtte. Jeg er en veteran, jeg går til VA og jeg snakker med gutta, nyskadede gutter. Det er en vanskelig vei. Du kan la det gjøre deg eller ødelegge deg. Vi prøver å få folk i aktivitet og holde dem der ute. Noen ganger er det som å lære folk å leve igjen. Du vet ikke hva du er i stand til lenger, og du må lære det på nytt.
Og Endless Ability henvender seg til alle.
Det er på tvers. Jeg håndterer veteransiden av alt, og Antonio tar den sivile siden. Vi prøver alltid å gjøre hendelser og evneutstillinger og sånt.
Jeg vil gjerne få nok finansiering til å sette jeansen inn i VA. På den måten kunne de være lett tilgjengelig for veteraner. Når de fikk fart der, kunne de adaptive utstyrsselskapene begynne å bære dem og få dem til sivilbefolkningen også. Kanskje til og med få dem godkjent som medisinsk utstyr. Sannheten er at når du blir lam eller setter deg i en stol av en eller annen grunn, kan du ikke gå hvor som helst i Amerika og kjøpe et par jeans som er laget for deg. De eksisterer ikke. VA ville være et sted å gjøre det.
Tror du at VA er like gunstig som de trenger for veteraner?
Jeg gjør. Jeg tror at mange ganger fortsetter folk å gå inn for seg selv. Selv om du er såret, må du innse at folk ikke kommer til å gjøre det for deg. Du må stå opp for deg selv, eller du må ha noen der som kan. Det er et sykehus; det er vanskelig for dem å gjøre alt for deg.
Jeg har stort sett levd alene siden jeg ble skadet. Jeg bor 11 timer unna familien min fordi det var her jeg valgte å gjøre restitusjonen min. Jeg lærte å leve og hvordan få ting til å fungere. Jeg har ingen å komme hjem til meg for å gjøre mye. Hvis jeg trenger byttet lyspære, ringer jeg til en nabo. Jeg gjør alt selv, det er en del av min uavhengighet. En dag kan jeg kanskje ikke gjøre alt selv, og jeg må kanskje be om hjelp, men til da har jeg det'jeg er hardhodet.
Du er drevet.
Mine evner er uendelige, men noen ganger er evnene mine bare uendelige på grunn av menneskene rundt meg. Jeg kunne bestige et hvilket som helst fjell, men jeg'jeg trenger et trykk. Vi lever i en verden som ikke akkurat er designet for oss, så noen ganger setter vi pris på en hånd. Det har vært situasjoner der jeg tror å la noen gi deg en hånd kan hjelpe ham eller henne mer enn det kan hjelpe deg.
Alle trenger litt hjelp underveis.
Å være i en stol tror jeg at jeg har evnen til å hjelpe folk flest til å revurdere sitt eget liv. Du vet, de ser at jeg har det hyggelig og tenker, hva er problemet mitt? Denne fyren sitter i rullestol!
Hva var de største hindringene du møtte etter å ha blitt skadet?
Mye av det var bare å være komfortabel i min egen hud. Du våkner opp fra en katastrofal hendelsesendring av en annen person. Å komme meg dit var virkelig det største jeg måtte overvinne i mitt eget sinn. Folk sier alltid, "Jeg ser ikke engang stolen!" Vel, det gjør jeg. Du vet? Det var en stor ting for meg å komme over.
Tatoveringssamfunnet hjalp meg med å komme vekk fra det. Da jeg kom ned hit til Florida, var jeg på nyhetene for noen av eksoskelettforskningen de gjorde på VA. Det er en maskin jeg bruker, og den står meg opp og jeg kan gå i den ganske mye. Jeg hadde på meg en “Support Tattooed Military” skjorte fra Steadfast Brand. Jeg visste ikke engang at de var i Florida, og da får jeg et tillegg på Facebook fra Chris Collins, eieren av Steadfast.
Han inviterte meg ned til et show og til butikken, og han var en av de første som rakte ut til meg. Han trakk meg litt tilbake. Jeg ville gå på et tatoveringskonvensjon med tusenvis av mennesker, men jeg hadde en hel messe med mennesker som kjente meg på Steadfast. Jeg følte meg komfortabel fordi jeg hadde hele teamet mitt der borte. Og hei, hvem står på å tatoveres uansett?
Hadde du tatoveringer før du begynte i militæret??
Ja. Jeg begynte å tatovere da jeg var 18, jeg ble med da jeg var 20.
Hva var din første?
Jeg må mimre. Det var en koi på underarmen. Det er ille at jeg må huske en så stor tatovering; det er hele underarmen min.
Har du noe imot å dele hvordan du ble skadet?
Vi var på rutinepatrulje. Det endte med at jeg ble kastet ut fra en Humvee og at Humvee landet på meg, noe som brakk ryggen min. Jeg var våken gjennom det hele; det var lang ventetid. Venter på den helikopteret. Det er alt som virkelig skiller seg ut av tankene mine om det. Det var raskt. Å bli kastet ut av et kjøretøy er en ukontrollerbar kraft. Det er ikke til å regne med.
La oss snakke politikk. Hva er din mening om denne valgsyklusen som veteran??
Jeg'Jeg er spent på å se hvordan det ville være for en forretningsmann å drive det jeg ser på som den største virksomheten av alle – et land. Folk er fokusert på feil ting i disse dager. Jo flere rettigheter vi gir, jo mer atskilt er vi.
Det gjøres trinn for å inkludere hunner i utkastet, skulle det være en. Og alle kamproller ble nettopp åpnet for kvinner i desember. Hvordan føler du deg om det?
Jeg'Jeg har møtt noen ganske dårlige kvinner i militæret. Jeg tror folk er det de vil være. Jeg'Jeg kommer ikke til å se på noen kvinner som svake. Det krever intelligens, det tar hjerte, det tar mye mer enn hvor mye du kan benkpresse.
Bare fordi du'Re i militæret betyr ikke at du har med deg en pakke på ett tonn. Jeg vet ikke hva folk forestiller seg? Jeg føler ikke at militæret ville plassere en person et sted de er ineffektive. De kommer ikke til å sette deg opp for fiasko.
Hvorfor meldte du deg?
Jeg kom til et punkt i livet mitt der jeg bare følte at jeg måtte gjøre noe annerledes. Jeg gikk til en rekrutterer og sa: Jeg trenger ikke en pitch – jeg vil bare være med. En av vennene mine ble med meg. Og jeg brukte bonuspengene til å kjøpe en motorsykkel. Det gjorde han også!
Så du er en sykkelentusiast?
Jeg elsker sykler. Jeg kjøpte faktisk en sykkel mens jeg fortsatt var utenlands, men jeg ble skadet, så jeg fikk aldri syklet den.
Det er en Endless Ability -sykkel på nettstedet ditt, hvordan ble det til??
Antonio elsker den sykkelen. Han og faren bygde den. Overalt hvor han går, faller folks kjever. De tror det ikke. Jeg vil prøve Polaris slynge. Jeg føler bare at å være i stand til å lene meg mer tilbake ville være mer egnet for meg i min situasjon. Jeg føler at jeg ville vært mer komfortabel med å ri hvis vi skulle gjøre terrengturer og dra fordeler.
Det som har vært mest givende siden han begynte i Endless Ability?
Jeg gikk gjennom mye. Like etter at jeg ble skadet, gikk jeg gjennom en skilsmisse, og da var det bare på tide å male. Jeg måtte plukke meg opp. Det var et mørkt sted. Den depresjonen blir til sinne, og det sinne blir deretter til det beste drivstoffet jeg'har noen gang måtte overvinne alt jeg vil. Jeg lot disse tingene presse meg. Du gjør allerede vondt; hvorfor ikke få noe av det?
Du hjelper så mange mennesker inn og ut av samfunnet ditt.
Faglig støtte er flott. [Familie og leger] aner ikke hva du går gjennom. Alt som trengs er at en lignende person som kan svare på spørsmål som du kan være flau over å stille andre mennesker.
Jeg snakker med grupper av sårede gutter med rumpeknær, kanskje mangler et par fingre eller de har arr. Når jeg henger ut og snakker med dem, blir disse gutta. Et rumpekne er ikke så ille. Kom over det. Lev, mann.
For å kjøpe et par Endless Ability -jeans til en veteran, besøk www.endlessability.com.
Mike Vail