Surrealisme var en moderne idé som startet på slutten av 1910 -tallet som en litterær bevegelse. Tidlige surrealister var opptatt av å utforske en ny måte å uttrykke seg på – automatisme eller automatisk skriving.
Denne typen skriving ble tenkt på Freuds nye psykoanalytiske ideer, og den skulle frigjøre underbevisstheten. 1924 regnes vanligvis som det offisielle startåret for bevegelsen, fordi det året André Bretons Manifest of Surrealism ble utgitt. Like etter spredte bevegelsen seg og ble en internasjonal intellektuell og politisk tendens.
André Breton var utdannet psykiater, men også poet og kunstkritiker. Han assosierte seg med franske diktere Louis Aragon, Paul Éluard og Philippe Soupault, og de var alle under påvirkning av Sigmund Freud, spesielt drømmestudiene hans, og de politiske teoriene til Karl Marx. De brukte gratis assosiasjon av Freud i poesi og prosaskrifter, og dypet inn i den intime sinnsverdenen, som var ugjennomtrengelig til da på grunn av den strenge sosiale etiketten. Brikkene deres har vist seg å være helt overraskende og uventede bilder av indre tanker, ofte irrasjonelle og finurlige.
Derfor var de første surrealistene poeter, og ikke malere. Faktisk var disse poetene ganske motvillige til å slutte seg til billedkunstnerne i begynnelsen, fordi de så maleri, tegning og skulptur som begrenset på grunn av det visuelle mediet, og uegnet for spontane og uhemmede uttrykk. Likevel reduserte de ikke visuell kunst helt. De æret artister som Giorgio de Chirico, Pablo Picasso, Francis Picabia og det første konseptuelle sinnet, Marcel Duchamp. De surrealistiske dikterne syntes kunsten deres var provoserende og analytisk, fri for de pålagte tradisjonelle reglene. Andre Breton publiserte til og med reproduksjoner av Picasso i det ledende surrealistiske magasinet – La Révolution Surréaliste, og han organiserte kunstutstillinger i 1925.
De første surrealistiske billedkunstnerne var Max Ernst fra Tyskland, André Masson fra Frankrike, Joan Miró fra Spania og Man Ray fra USA. Tidlig eksperimenterte de med surrealistiske teknikker for tegning, collage, fotografering og fotomontasje. Verkene deres viste buede, merkelige, foret former, uvirkelige former og symbolske figurer, som alle var produkter av et uhemmet sinn. Breton trodde Massons tegninger var den visuelle parallellen til poesien hans. Maleri av Joan Miró fra 1928, med tittelen “The Potato”, utforsker forskjellige organiske former og sammenfiltrede linjer som skaper en imaginær verden av fantastiske skapninger.
Max Ernst var tilhenger av Dada -bevegelsen før han oppdaget surrealisme. Rundt 1937 begynte han å undersøke to innovative teknikker – decalcomania og grattage, begge uforutsigbare. Decalcomania var prosessen med å dekke lerret med et tykt lag med maling, og deretter legge papir eller aluminiumsfolie på det mens det fortsatt er vått. Når papiret og folien ble fjernet, før malingen tørket helt, ville et interessant mønster forbli – grunnlaget for det nye maleriet. Grattage sto for å kaste pigment på lerret, etter at det ble lagt på en strukturert overflate, og igjen etterlot et interessant mønster. Ernst brukte disse to teknikkene i sitt ikoniske maleri “The Barbarians”.
Den belgiske maleren Rene Magritte flyttet til Paris fra Brussel i 1927. Han ble umiddelbart en av de ledende skikkelsene i den surrealistiske bevegelsen. Arbeidet hans ble påvirket av Giorgio de Chirico, og Magritte malte vakre bilder, ofte erotiske i innhold, og plassert i et oneirisk landskap. Hans kunstverk markerte en splittelse mellom den visuelle automatismen til Andre Masson og Joan Miro, og et nytt uttrykk i surrealismen, som var basert på illusjonisme. Den samme typen illusjonistisk surrealistisk maleri ble fremført av Salvador Dali, Paul Delvaux og Yves Tanguy. Det er trygt å si at illusjonistiske surrealister stort sett var inspirert av forgjengeren, Giorgio de Chirico.
Salvador Dali var, og er fortsatt i dag, en av historiens mest kjente artister. I 1929 flyttet han til Paris fra hjemlandet Spania og laget sine første surrealistiske malerier. Han bygde sin stil etter Magrittes irrasjonelle malerier og skildret personlige seksuelle antydninger. Han brukte freudianske symboler for å skildre hans ønske og frustrasjoner, og for å slippe løs hans bevisstløse til store, fantasifulle og ofte opprørende malerier.
Breton holdt Dali i høyeste grad, og i det andre manifestet for surrealisme fra 1930 berømmet han sine representasjoner av det ubevisste. De to store artistene begynte å jobbe sammen om en publikasjon kalt Minotaure, et surrealistisk magasin utgitt i Paris.
Den surrealistiske bevegelsen i Europa trivdes frem til andre verdenskrig. Det falt fra hverandre da krigen nærmet seg. Mange av de innflytelsesrike kunstnerne flyktet fra Europa til New York, og tilbrakte krigen der. Denne gruppen inkluderte blant annet Breton, Dali, Ernst og Masson. Over Atlanterhavet ble bevegelsen gjenopplivet, ved hjelp av Peggy Guggenheim og Julien Levy Galleries. På begynnelsen av 1940 -tallet har den til og med nådd Mexico, ettersom Breton arrangerte den fjerde internasjonale surrealistiske utstillingen i Mexico City. Denne utstillingen er av stor betydning, da den involverte Frida Kahlo og Diego Rivera, selv om ingen av dem tilhørte bevegelsen offisielt.
Surrealisme var en av bevegelsene i kunsthistorien som har satt de dypeste sporene etter kunstutviklingen. Det har brakt store innovasjoner innen teknikker og metoder for kunstnerisk prosess, ny tilnærming til det visuelle, avkall på tradisjonelle konvensjoner og en rekke ideer om fri tenkning. Selv om bevegelsen ikke ble vedtatt av nye kunstnere etter krigen, fant noen av de abstrakte ekspresjonistene sin base i området surrealisme..
Salvador Dali – Minnets utholdenhet, 1931
Kanskje det mest ikoniske Salvador Dali surrealistiske maleriet av alle, det legemliggjør dualiteten av mykhet og hardhet, og symboliserer relativitet mellom rom og tid, og baserer seg stort sett på Einsteins relativitetsteori i hovedsak, selv om Dali har opphevet Camembert -osten som smelter i solen når snakker om dette stykket.
Giorgio De Chirico – Sang om kjærlighet, 1914
Det er det eksemplariske arbeidet med det metafysiske maleriet De Chirico grunnla. Dette er et av de mest kjente maleriene laget av den italienske mesteren, og det regnes vanligvis som det pre-surrealistiske verket, fordi det ble malt ti år før Breton etablerte stilen.
Max Ernst, The Barbarians, 1937
Det øde, apokalyptiske landskapet er vert for to figurer, formet som en blanding av menneske- og dyreform, som kjemper mot hverandre. Temaet vold ble ofte funnet i surrealistens kunst.
Joan Miro – poteten, 1928
Den automatiserte representasjonen av en gigantisk kvinne, sammensatt av assosiative former og stykker. Maleriet er et av de mest kjente verkene til Miro, og det er navngitt etter den potetformede brune klumpen, som tjener som antagelig et øye på en kvinnes panne.
Rene Magritte – False Mirror
Et av de mest kjente maleriene av Rene Magritte. Her insinuerer kunstnerne hvordan menneskelig syn er begrenset, hvor speil betyr en fysisk refleksjon, mens øyet er symbolet på selektivt og subjektivt personlig syn. Det er lagdelt med mening, et øye kan sees av, settes gjennom og settes inn.
Andre Masson – Gradiva, 1939
En tolkning av en gammel relieff fra Pompeii, Gradiva, som imponerte surrealistene, etter at Sigmund Freud publiserte et essay inspirert av stykket. En av føttene, den oppreiste, refererer til det gamle lettelsen, som i dag finnes i Vatikanmuseet.
Yves Tanguy – Ubestemt delbarhet, 1942
En nysgjerrig vending på assosiasjon og underbevissthet. Maleriets mysterium etterlater det åpent for tolkning, med snev av usikkerhet i den uskarpe horisonten og den dominante blå paletten.
Man Ray – Kiki de Montparnasse Le Violon d’Ingres, 1924
Man Ray ble forelsket av Kiki, som var hans ledsager og musa. Han var også en pioner innen surrealistisk fotografering. Her fanget han sin elskede og gjorde henne til et vakkert objekt, “le violon” som avbildet av den berømte maleren Dominique Ingres.
Paul Delvaux – Great Sirens, 1947
Som belgier var Delvaux under stor innflytelse av Rene Magritte. Dette maleriet fremkaller gammelt teater med fantastiske vesener, slik kunstneren forestilte det, og ikke som om det ville ha sett ut, hvis det noen gang eksisterte.
Frida Kahlo – To Fridas, 1939
Frida skrev i dagboken at dette dobbelt-selvportrettet var inspirert av en tenkt barndomsvenn hun hadde. Det representerer to personligheter til maleren. Her skildrer hun sine to naturer, den tamme og den ville, ettersom begge hjerter er utsatt for å fremkalle den fryktelige smerten hun hadde. Frida Kahlo produserte en rekke arbeider under påvirkning av europeisk surrealisme..