Waarschijnlijk is er niemand in de wereld die niet van chocolade zou houden. Maar niet iedereen weet dat ze een favoriete delicatesse van kinderen en volwassenen krijgen van de vruchten van de cacaoboom. We zullen ontdekken waar deze boom groeit en hoe een vertrouwde chocoladereep of een heerlijke verkwikkende drank uit zijn vruchten wordt verkregen.
Hoe is het, chocoladeboom
De eerste Europeanen waren zo gefascineerd door de smaak van de drank van de vrucht van deze boom dat ze het Theobroma noemden, wat vertaald uit het oud-Grieks betekent ‘voedsel van de goden’. Vervolgens legaliseerde Karl Linnaeus deze naam in zijn wetenschappelijke classificatie.
Cacao, of chocoladeboom, verwijst naar groenblijvende bomen. Het groeit in warme streken van Zuid-Amerika en wordt in warme en vochtige klimaten over de hele wereld gekweekt voor zijn zaden – cacaobonen – het meest waardevolle ingrediënt in chocolade. De cacaoboom groeit tot 12 m hoog. Bladeren groeien afwisselend, dun, groenblijvend. Kleine roze-witte bloemen groeien direct uit de stam en grote takken.
De bloemen van de cacaoboom worden niet bestoven door bijen, maar door kleine vliegen – bijtende muggen.
Cacao heeft nog een ander interessant kenmerk: de bloemen groeien niet op takken, maar op de stam zelf..
De vrucht heeft de vorm van een langwerpige citroen met langsgroeven. In lengte bereiken ze 30 cm en wegen ze tot 0,5 kg. Binnen elke vrucht zijn er 20 tot 60 zaden omgeven door een witachtig brokkelig vruchtvlees. Het fruit rijpt in gemiddeld 4 maanden.
Hoe de Indianen cacao maakten
Onderzoek door wetenschappers heeft aangetoond dat de oude Maya cacaobomen verbouwden. Ze beschouwden cacao als een heilige drank en maakten het klaar tijdens de belangrijkste ceremonies. De Azteken vereerden hem als een geschenk van de god Quetzalcoatl. De Indianen rekenden bij het sluiten van transacties af met kostbare bonen en brouwden er een pittige drank van, die heel anders was dan de cacao die we gewend zijn. Alleen degenen op de hoogste niveaus van de hiërarchie konden het proberen..
Cortes liet de Europeanen kennismaken met het Indiase voedsel van de goden. Toen de bonen naar Europa kwamen, beschreven middeleeuwse artsen hun actie als volgt: “Bij matig drinken verfrist en geeft dit drankje kracht, verzacht het het humeur en kalmeert het het hart.” In het begin werd de cacaodrank gekruid met verschillende kruiden, en toen ze raadden om er suiker aan toe te voegen, begon in Europa een echte hausse voor chocolade als een warme drank die kracht geeft.
Aan het hof van Lodewijk XIV had warme chocolademelk de glorie van een liefdesdrankje.
Aan het begin van IX bereikte de productie van chocolade een nieuw niveau. De Nederlander Konrad Van Houten vond een methode uit om boter en poeder uit de bonen van de chocoladeboom te halen. Van hen was het al mogelijk om echte harde chocolade te maken in de vorm van een voor ons bekende reep. Een drankje op basis van cacaopoeder was niet duur, dus zelfs arme mensen konden het betalen..
Hoe de cacaoboom wordt gekweekt
In de natuur komen chocoladebomen veel voor in tropische streken van Zuid-Amerika, en gecultiveerde plantages zijn te vinden in warme en vochtige streken over de hele wereld. Een aanzienlijk deel van de export van cacaobonen wordt geproduceerd door Afrikaanse landen.
De cacaoboom heeft bepaalde voorwaarden nodig om te groeien:
- stabiele temperatuur binnen 20 ° С;
- hoge luchtvochtigheid;
- verspreide zonnestralen.
De laatste factor wordt geleverd door cacaobomen te planten in de schaduw van hoge palmen en de kroon is zo gevormd dat ze niet hoger worden dan 6 m. De plant begint vruchten af te werpen op 5-6 jaar en gaat gemiddeld door tot 30 jaar. Cacaopatriarchen worden 80 jaar. Fruit wordt twee keer per jaar geoogst – vóór het einde en het begin van het regenseizoen..
Om 1 kg cacaopoeder te verkrijgen, moet je ongeveer 40 vruchten of 1200 bonen verwerken.
Op plantages wordt nog steeds kinderarbeid gebruikt. Grote bedrijven die bonen kopen, krijgen hierdoor wereldwijd voortdurend kritiek, maar ze gaan de onmenselijke praktijk niet stoppen..
Ondertussen groeit de wereldwijde productie van cacaobonen elk jaar. Als in 1965 ongeveer 1230 duizend ton over de hele wereld werd verzameld, was dit in 2010 gegroeid tot 4230 duizend ton. De Afrikaanse staat Ivoorkust leidt in de export van cacao.
Chocoladeboomvariëteiten
Er zijn verschillende soorten cacaohout. Ze verschillen onderling in de smaak van bonen en de subtiliteiten van landbouwtechnologie:
- Criollo is een zeldzame variëteit die alleen in Midden-Amerika en Mexico voorkomt. Criollo is door veel ziektes moeilijk te kweken. Criollo-chocolade heeft een aangenaam aroma en een delicate nootachtige smaak.
- National wordt alleen in Zuid-Amerika geproduceerd. Producten van deze bonenvariëteit hebben specifieke smaakkwaliteiten en worden zelden gevonden, aangezien bomen in een beperkt gebied groeien en ook vatbaar zijn voor ziekten.
- Trinitario. De variëteit wordt verkregen door twee soorten te kruisen – Criollo en Forastero. Gedistribueerd over de hele wereld, omdat bonen een uitstekende smaak hebben en bomen ziekteresistent zijn.
- Forastero is de meest bekende variëteit, goed voor tot 80% van de wereldproductie. De bomen groeien snel en dragen overvloedig vrucht. Dit type chocolade heeft een karakteristieke bittere noot met een zure tint..
Verwerking van cacaobonen
Het verzamelen en extraheren van bonen uit fruit is een zeer arbeidsintensief proces. Vrijwel alle handelingen worden handmatig uitgevoerd. Cacaovruchten worden met de hand geoogst, afgesneden met een speciaal kapmes, in verschillende stukken gesneden en een tijdje tussen bananenbladeren geplaatst voor fermentatie. Gedurende deze tijd worden de bonen donkerder en krijgen ze een karakteristiek aroma..
Na de fermentatie worden de bonen onder regelmatig roeren in de zon gedroogd. Gedroogde bonen verliezen tot de helft van hun massa.
Daarna worden ze in jutezakken gegoten en verzonden voor verdere verwerking..
In verwerkingsfabrieken worden bonenpersen gebruikt om de olie eruit te persen en de persing wordt gebruikt om het poeder te bereiden..
De voordelen en nadelen van chocolade
In gematigde doses zijn cacaobonenproducten buitengewoon heilzaam. Ze bevatten vitamine A, B, E, foliumzuur. Cacao gaat verouderingsprocessen tegen en versterkt het hart en de bloedvaten. Cacaoboter wordt in de geneeskunde en cosmetologie gebruikt als basis voor de bereiding van zalven, crèmes, lotions.
Cacaoproducten zijn niet voor iedereen goed. Ze worden niet aanbevolen voor zwangere vrouwen – het bemoeilijkt de opname van calcium. Vanwege hun hoge cafeïnegehalte zijn ze ongewenst in de voeding van kinderen jonger dan 3 jaar. laat je ook niet meeslepen door chocolade voor mensen met diabetes.