I mer enn 50 år har Pinewood Derby tjent som et overgangsritual for unge gutter over hele landet. Hver gutt starter med et sett som inneholder en treblokk og fire plasthjul, så får de gå vilt og lage en bil for å løpe i det ovennevnte løpet. For de fleste barn er det bare én av hundrevis av aktiviteter etter skoletid som foreldrene kaster dem ut i, slik at de kan få et par flyktige timer med barnløs fornuft. Men for Bryce Wong var det første gangen han dyppet tåen i bassenget av kreativitet og en titt på det som skulle komme.
“Når det gjelder å bruke en slags kreativitet på noe, har prosjekter alltid vært min favoritt ting,” sier Wong. “Pinewood Derby -biler, skoleprosjekter, maling av skateboard, det har alltid vært en del av livet mitt. Det var noen år faren min hjalp meg [med min Pinewood Derby -bil] litt mer enn han burde ha, noen år da han lot meg gjøre litt mer enn jeg burde. En av dem ble modellert etter bestefaren min ’57 Chevy, og det er min favoritt. Det fungerte forferdelig, men det var veldig gøy å lage. ”
Wong vokste opp i en husstand blant helsepersonell – faren var lege, moren hans ergoterapeut – men han så aldri livet gå i den retningen. Han fant sin karriereinspirasjon fra et annet familiemedlem. “Jeg har en onkel som alltid var sitatet/den unde kule onkelen,” husker Wong. “Han kledde seg litt annerledes enn foreldrene mine, han kjørte motorsykkel og er grafisk designer. Han var den ledende inspirasjonen til det. Og foreldrene mine sa: ‘Ja, det er greit med onkelen din. Det ville være OK for deg å gå inn på kunst og design. ’”
Bilder av Joe Brook
Som barn pleide Wong å bruke timer på å tegne dumme små tegneserier og kaste sin kreativitet inn i prosjekter som den elskede Pinewood Derby -bilen. Men det var ikke før han fordypet seg i skøyte- og gatekunstens verden at lidenskapen hans virkelig ble tent. Å se måten artister som Shepard Fairey, Banksy og Retna eksploderte på scenen forandret alt.
“Det var en enorm ting for meg,” forklarer Wong. “Jeg var som,” Oh wow! Her er noen mennesker som ikke gjør det i et galleri, men gjør det på denne useriøse måten. ’Da de så dem gjøre kunsten sin til ting som Obey. Jeg trodde det kunne være ganske kult, og gjøre en kunstkarriere til produkter. Da får folk se at de tatoverer det, ser folk betale latterlige mengder penger for kunstverk.
“Og alt skjedde fordi de likte det,” fortsetter han. – Det var en stor innflytelse på meg. Jeg vokste opp i Orange County, det er det mest kjeksete, kjedelige stedet i verden. Noen av disse beige veggene kan virkelig bruke litt kunst. ”
Da Wong dro til college fant han seg på et sted som er det stikk motsatte av det solfylte Sør -California – Cincinnati, Ohio. Det var ved University of Cincinnati hvor han lærte grafisk design. Men mellom timene hang han sammen med venner på tatoveringsbutikker og lærte til slutt å tatovere.
“Vi var kunstbarn som kunstbarn, så noen hadde en tatoveringsmaskin liggende,” sier han. “Vi tatoverte alle appelsiner og sånn tull. Det var mennesker som ikke [gjorde appelsiner], men jeg hadde sett nok av dem som kom ut av designstudioet vårt til å vite at jeg ikke skulle la noen tatovere meg [ler]. ”
I stedet hoppet han rundt i tatoveringsbutikker for å få gjort jobben og komme i kontakt med tatoverere. Han ville vise dem noe av kunsten han gjorde, og de ville dele litt informasjon om hvordan man tatoverer. Wong fikk en rekke miniatyrlærlinger og skulle snart tatovere på egen hånd. Med et ønske om å ta kunsten sin i så mange forskjellige retninger, for ikke å snakke om ønsket om å jobbe med kreative prosjekter, ville tatovering aldri bli hans eneste fokus.
Under pandemien sluttet Wong å tatovere en stund. Selv om han elsker å tatovere og aldri tenker seg en tid da han ville gi det helt opp, gjorde en pause underverk for kreativiteten hans. For eksempel har han malt veggmalerier for første gang.
“Før det siste året hadde jeg egentlig aldri malt en vegg,” forklarer han. “Og som med tatovering, å være et nytt medium, er det mye å finne ut av. Det er en del av moroa for meg. Jeg elsker fortsatt å tatovere og jeg tatoverer vennene mine, men slutter å låse opp andre veier for å være kreativ, og jeg er takknemlig for den tiden. ”
Bilder av Joe Brook
Da han gikk på skolen, forestilte Wong at han ville bli uteksaminert og ende opp som grafisk designer eller leketøysmaker. Det var ikke før han så et par Yeezy Red Octobers at han vurderte muligheten for å jobbe med fottøy.
“Da var jeg en hyper, hyper Kanye -fan,” husker Wong. “Jeg trodde dette var det sykeste noensinne. Jeg hadde aldri brukt en sko som så ut, og jeg visste ikke engang at slike sko eksisterte. Jeg var som, ‘Jammen, det er fantastiske støpte teksturer, det er kunst i det. Skoen i seg selv er hele denne stemningen, og det satte meg i gang. ”
Det er mange aspekter ved skodesign som Wong synes er spennende, kanskje ikke mer enn utfordringen med å finne en balanse mellom kunst og funksjonalitet. Sko kan ikke bare se kule ut, en person må faktisk være i stand til å gå rundt i dem, og i tilfelle av Nike SBs Wong -design, skate i dem. Skatesko har en historie med å kaste grafikk over alt, så han har friheten til å bli vill.
En av Wongs favorittsko han har jobbet med, Nike SB Dunk Low Grateful Dead, er et sant bevis på hvor gal han kan gå kunstnerisk uten å miste ytelsen. Skoen kommer i tre forskjellige lyse farger, har bandets ikoniske bjørnlogo og en glidelåslomme for å lagre, vel, hva du enn vil stash. Åh, og vi glemte nesten at skoen er dekket av lang pels som minner om shag -tepper.
“Jeg ønsket å lage denne vanvittige skoen som hører tilbake til den historiske modellen SB med et nytt snurr,” sier han. “Jeg må kjøre grafikk på den og sette opp en haug med forskjellige morsomme ting. Å gjøre en sko uklar er bare morsomt. På slutten av dagen var det bare et kunstverk. Jeg laget kunst for føttene dine. ”
Wong har funnet ut at Nike er et utrolig kreativt sted å jobbe, men den uomtvistelige sannheten er at når du designer joggesko, lager du noe for masseforbruk. En kunstner kan ikke slippe unna med de samme tingene de kan når han lager et veggmaleri eller en tatovering eller et skreddersydd skate deck. Noen ganger blir Wong fortalt “nei” i prosessen med å lage en sko, noe som kan være utrolig frustrerende å høre for en artist. I stedet for å la restriksjonene i konserten få ham ned, har Wong funnet en måte å få alt på.
“Da jeg først begynte hos Nike, bremset jeg kunsten min slik at jeg kunne legge all kreativiteten min inn i Nike,” forklarer han. “Det jeg fant ut var at mine kreative evner på jobben ikke var like skarpe da jeg sluttet å gjøre ting ute. Tatovering og gatekunst er mer outsiderisk, og det er det fine med det. Jeg går på jobb og gjør mitt beste for å lage sprø design, noen ganger blir jeg fortalt ‘nei.’ Så går jeg hjem og tegner hva jeg vil, og ingen kan si meg ’nei’ bortsett fra meg selv. ”
Denne filosofien har hjulpet ham med å finne en måte å balansere alle fasetter av livet hans. Han får jobbe med vanvittige skodesignprosjekter, tatovere vennene sine og fortsatt male trippy tar på seg ikoner som katten Felix. “Jeg hadde en veldig god kompis som jeg ville skate med, han var som:” Skater du fordi du har det veldig gøy, eller gjør du [fortsatt] fordi du er redd for hva folk vil synes om deg? ‘»Husker Wong. “Han sa:” Bare gjør dette hvis du har det gøy, det er bare bra hvis du har det gøy. Og det klikket med meg at det var slik jeg ønsket å behandle kunsten min, hvordan jeg ville behandle livet mitt. ”
Akkurat nå har Bryce Wong tiden i sitt liv til å la kreativiteten løpe løpsk på en rekke prosjekter, akkurat som han gjorde for alle år siden på Pinewood Derby. Høres ut som han har skjønt alt.