På slutten av 80 -tallet og gjennom 90 -tallet “bombet” han utallige byer over hele Amerika. Da jeg var i New York City, var det vanskelig å ikke gå forbi en lysstolpe, en døråpning eller en industriell smug som ikke lot Andre den gigantiske stirre tilbake på deg … og New Yorkere elsket det. Min venn og jeg gjorde det, selv om NYPD definitivt ikke gjorde det. Mens han var i New York for å snakke om sin nye DAMAGE mobile APP, besøkte den 48 år gamle Shepard Fairey kontoret vårt, der han satte seg ned for å bli fotografert og snakke om, vel, sitt ekstraordinære liv.
Foto av Peter Roessler
La oss begynne på begynnelsen. Jeg vokste opp i Charleston, South Carolina. Moren min var cheerleader. Faren min var kaptein for fotballaget. Det var en konservativ oppvekst. Jeg gikk på samme private videregående skole som Steven Colbert. Jeg ble ikke utsatt for mye progressiv kunst. Jeg elsker å tegne og male fra jeg var liten, men det var egentlig ikke før jeg begynte på skateboard og punkrock at jeg begynte å se kunst som var utradisjonell og som gjorde stor innvirkning på meg.
Da jeg kom til Rhode Island School of Design, var det en skikkelig smeltedigel av mennesker. Jeg begynte å bli utsatt for mange forskjellige perspektiver – popkunst og politisk kunst fra mennesker som Barbara Kruger og Robbie Conal. Det var da jeg begynte å koble prikkene mellom artister som Raymond Pettibon, som gjorde arbeidet for Black Flag, Winston Smith som gjorde arbeidet for Dead Kennedys og Jamie Reid, som gjorde ting for Sex Pistols.
Fortell oss om Futura (2000)? Jeg oppdaget Futura gjennom Clash. På sangen overveldet av funk, har han en rap på den som snakker om graffiti – “Vi kastet ned om natten. De skrubbet det av om dagen. ” Da skjønte jeg at han gjorde de håndskrevne tekstene i Combat Rock -albumpakken, og han gjorde singelomslaget “Radio Clash”. Han var en stor innflytelse for meg fordi jeg før det ikke tror noen andre enn Keith Haring hadde brukt så mange plattformer på en virkelig effektiv måte. Og han er også bare en veldig kul fyr.
Foto av Peter Roessler
Før Andre the Giant, hadde du en signaturbit? Før jeg begynte Andre the Giant som et klistremerke, var det ingenting jeg hadde gjort som virkelig skilte seg ut. Jeg lagde en t-skjorte og klistremerke for et lite selskap i Rhode Island som heter Jobless Anti-Work som inkluderte Jack Nicholson fra The Shining og de maskinskrevne ordene “ALL WORK AND NO PLAY MAKE JACK A DULL BOY”, og det ble en stor hit for dem.
Så jeg har denne virale tingen som skjer på gaten, innenfor kulturen som inspirerte meg, skateboarding. Og plutselig som 19-åring begynner jeg å tenke, jeg er kanskje fattig nå, men føler at jeg kan få dette til å skje. Og når jeg sier dette, mener jeg bare å være kreativ for livet. Ambisjonene mine var ganske beskjedne. Jeg ville bare kunne overleve innenfor kulturen jeg elsket. Det er alt.
Fortell oss gjerne om fargen rød. Jeg bruker rødt i det meste av arbeidet mitt av flere grunner. En, det er veldig iøynefallende. Jeg mener, når du ser på merkevarebygging og reklame og propaganda, er det en grunn til at rødt er en fremtredende farge. Mennesker reagerer på det ubevisst og bevisst. Når de ser rødt, sier de til seg selv: “Du bruker rødt, hva prøver du å si til meg? Jeg har alltid ønsket at det skulle være provoserende med arbeidet mitt. Den andre grunnen var som en veldig dårlig artist, jeg fant ut hvordan jeg skulle rigge maskinene på Kinko, slik at jeg kunne få gratis kopier fra den røde toneren og svarte tonerkassetter. Så jeg skulle designe rundt rødt og svart. Men du vet, når du ser på grafikkhistorien i graffiti, er bruken av “Hei, jeg heter klistremerke” nesten alltid rød og svart. Barbara Krugers verk er rødt og svart, og alt det russiske konstruktivistiske som jeg elsker er hovedsakelig rødt og svart. Så du vet, det var et rammeverk historisk sett som førte meg til rødt og svart også. Ikke bare de praktiske hensynene til å være blakk og ha tilgang til Kinkos.
Foto av Peter Roessler
Du får berømmelse fra Andre -stykket, og da blir Obama -stykket enormt. Men føler du at det er et ry i notoritet når det gjelder hvem som omfavner Andre -stykket
og som omfavner Obama -stykket?
Hele min karriere, fram til ObamaHope -plakaten, hadde jeg i utgangspunktet jobbet som en outsider. Jeg har vært kritisk til det meste av det dominerende systemet, inkludert president Bush. Obama var første gang jeg så noen fra det dominerende hierarkiet som verdig til å støtte og på en oppriktig måte. Det endret noen aspekter av fansen min. Noen få mennesker så sammenhengen mellom min kritikk av Bush og min tilslutning til Obama. Mange mennesker sa: “Å, ja, det er et utsolgt trekk for å omfavne en vanlig politiker. Men jeg var også i gang med en fase i livet mitt der jeg hadde en datter som er to og et halvt år, og var i ferd med å få en annen datter.
Jeg trodde jeg kunne kaste småstein fra sidelinjen, eller jeg kan faktisk prøve å jobbe med strategien innvendig og utvendig. Jeg følte at hvis du virkelig vil gjøre endringer, må du engasjere deg med det dominerende systemet på et tidspunkt. Og Obama kan potensielt være et subversivt kjøretøy for mange av årsakene jeg trodde på.
Føler du at folk som vet hvem du er nå er en fordel eller en forbannelse? Jeg jobbet det første året av kampanjen min fra ‘89 til ‘90 helt anonymt. Jeg elsket friheten til å gå ut og sette på klistremerker og sjablonger uten at noen visste hvem det var. Jeg kunne gå bort og deretter cruise tilbake og høre en samtale om arbeidet. Jeg avlyttet mye, noe som var veldig fascinerende.
Anonymiteten kan være et aktivum, men kan også være et handikap. Og handikapet er at menneskene som hater det og vil rive det ned og si at det er dårlig for samfunnet, de er veldig vokale. Men menneskene som gjør det som ikke ønsker å bli spilt ut, de tie. Og jeg tenkte, vel, jeg er ute nå. Så jeg skal prøve å være en artikulert talsmann for denne kunstformen. Jeg kommer til å bruke dette som en mulighet.
Jeg har vært lettere å finne når folk har ønsket å finne meg og kaste meg i fengsel eller truet med sivile søksmål. Men det har også betydd at jeg tenker på hvordan jeg skal stå bak det jeg gjør.
Foto av Peter Roessler
Fortell oss om DAMAGE mobile APP. For meg, da jeg gjorde APP for mitt kunstshow, Damage, som var det største ikke-museumshowet i min karriere, var det viktig for meg å få folk til å oppleve showet selv om de ikke kunne delta. Showet var en slags gallerilagerhybrid med en trykkpresse, en aviskiosk, et plakat, et veggmaleri, og appen lar folk oppleve den plassen praktisk talt på en måte som er utrolig visceral og taktil. Det er noe du aldri kan oppnå ved å bla gjennom flate bilder.
Jeg vil at så mange som mulig skal oppleve arbeidet. Jeg vil at arbeidet mitt skal være tilgjengelig. Alle disse svært arbeidskrevende prosjektene som bor i en installasjon i kort tid, har nå den muligheten til å holde ut for folk i appform.
Teknologi og kunst? Er det viktig for meg å demokratisere kunstnere? Jeg synes kunst er et veldig, veldig kraftig medium. Det kan være overbevisende. Det kan være helbredende. Det kan være terapeutisk for skaperen og publikum. Jeg tror som mennesker at vi reagerer på ting som er laget med kjærlighet og oppmerksomhet på detaljer. Og jeg vil se det verdsatt mer i samfunnet.
Jeg vil at mange flere skal føle at de kan skape, i stedet for bare å være impotente tilskuere. Alle har en iPhone, noe som betyr at de har like mye strøm som Metro Goldwyn Mayor hadde for 70 år siden rett i lommen. Det utjevner også spillefeltet og lar meritter stige til toppen.
Foto av Peter Roessler
Fortell oss om tatoveringen din. Jeg har en tatovering. Det står diabetiker i det indiske motorsykkelskriftet, og årsaken er at jeg er en diabetiker av type 1. Jeg har blitt arrestert 18 ganger, og i løpet av tre av disse ble jeg veldig syk. Livet mitt var i fare fordi jeg satt i fengsel og ikke fikk insulin. For alle som aldri har sittet i fengsel, er det barbarisk i praktisk talt alle byer, men New York City og Philadelphia er spesielt brutale. Du registrerer deg egentlig ikke som et menneske for dem. I 2000 ble jeg arrestert i New York City og satt i fengsel i tre dager – to av disse dagene uten insulin. Da jeg kom ut av fengselet, kastet jeg opp fordi blodsukkeret mitt var så høyt at kroppen min prøvde å fjerne alt i systemet mitt som kunne bli til sukker. Og hvis det varer for lenge, begynner organene å stenge.
Prosessen med å gå i fengsel innebærer å bli fingeravtrykk, et krusskudd og du blir sjekket for arr og tatoveringer. Min kone foreslo å få en tatovering som sier diabetiker, slik at de neste gang jeg går inn, har det registrert at jeg er diabetiker. Så du kan fortelle dem, hei, jeg er diabetiker, jeg har denne tatoveringen. Hvis de ikke tror deg når du dør, kan de ikke si at de ikke visste det. De kan ikke si at du aldri har fortalt dem det. Det er litt av en forsikring. Så det er faktisk en veldig mørk historie hvorfor jeg har den tatoveringen. Men, um, det er pragmatisk.