Å ta vare på en ny tatovering er viktig. Det er mange enkle ting en person kan gjøre for å sikre at tatoveringen leges ordentlig – unngå direkte sollys, hold den fuktig, ikke svøm, ikke plukk den. Du kan legge til en til på listen – du skal under ingen omstendigheter la en tiger tråkke på det nye blekket.
“Vi skulle tatovere i Flint, Michigan, og jeg satt i ni og en halv time,” sier John Finlay om den fremtredende krokodilletatoveringen på skulderen. “Jeg var så sår og jeg måtte gjøre et magisk show i kjøpesenteret. Jeg var en av assistentene Joe [Exotic] hadde, så jeg måtte krype på en liten plass med meg allerede vondt av tatoveringen. Og ja, jeg ble tråkket på ganske mye mens jeg var der inne. ”
Tatt i betraktning hvor utrolig mye av Finlays liv har vært, virker det som om kurset er å håndtere en tiger som tråkker på en ny tatovering. Før 20. mars 2020 var det få mennesker utenfor hans nærmeste sosiale krets som visste mye om Finlay. Deretter hadde “Tiger King” premiere på Netflix og alt forandret seg lynraskt.
I løpet av de første 10 dagene fordypet nesten 35 millioner mennesker seg i den eksotiske verdenen til Joe Exotic; den eksentriske rollebesetningen nitnet seerne. Da han satt i skjorteløs i en lenestol og fortalte historier om sitt ekteskap med Exotic, var Finlay spesielt fengslende. Tatoveringene hans, hans tannløse glis, Oklahoman -dragningen hans – det er så mye om ham å elske. Fortellingen er så fascinerende at det er lett å glemme Finlay ikke er en karakter i et manusdrama. Han er en ekte person som fikk hele sitt liv i uorden da han ble et kjent navn.
Bilder via John Finlay
“Det har vært ganske gal,” sier Finlay, “men vi har taklet det så godt vi kan. Det har vært en villtur. Jeg hadde aldri trodd at jeg på en million år ville sagt: ‘Snakk med agenten min om dette.’ ”
I årene siden dokumentaren ble filmet, har mye endret seg for Finlay. Han er ikke lenger gift med Tiger King, han er lykkelig forlovet med Stormey Sanders, han har et helt nytt sett med tenner, og viktigst av alt, han har vært edru i seks år.
Nyvunnet berømmelse ødelegger utallige mennesker, men Finlays milde sjel har forblitt intakt. Om noe, ga berømmelsen ham en plattform han aldri hadde drømt om. “Jeg har prøvd å gjøre mye mer veldedighet, som å jobbe med The Trevor Project [et selvmordsforebyggende initiativ for LHBTQ -ungdom],” sier Finlay. – Jeg prøver å påvirke menneskers liv. Jeg har snakket med høyskolebarn om narkotika og hvordan de kan forandre livet deres, for ikke å la den negative verden få dem til å falle ned. Jeg er egentlig ikke i dette for meg selv. “
De fleste dokumentaremner ender opp med å ha noen problemer med hvordan de blir fremstilt på skjermen, og Finlay er ikke annerledes. Spesielt kuttes opptakene på en måte som får det til å se ut som om Finlay hadde jukset Exotic, men han hevder at det ikke var tilfelle. Det er andre små saker her og der, men han har ingen fiendskap overfor produsentene, og bemerker at de prøvde sitt beste.
En merkelig ting seerne ikke kunne unngå å legge merke til var at tilsynelatende hver gang Finlay var på kameraet, var han skjorteløs.
Bilder via John Finlay
“Produsenten fikk meg til å føle at jeg var showets sexappeal,” sier Finlay med et latter. “Hver gang han snakket med meg på telefon eller personlig sa han:‘ Ta deg og din sexy kropp med deg. ’Det gjorde at jeg følte meg komfortabel med å være skjortefri rundt ham. Men jeg gjorde ganske mange intervjuer hvor jeg hadde på meg skjorta, og av en ukjent grunn viste de ikke det. Hvordan de viste meg og fremstilte meg, var en stor overraskelse. ”
Kanskje det overordnede temaet i dokumentaren er den kraftige tiltrekningen som ville dyr kan ha over mennesker. I løpet av sin tid i Greater Wynnewood Exotic Animal Park tilbrakte Finlay mye tid sammen med løver, tigre, krokodiller og en hel dyrehage verdt andre eksotiske dyr.
“Det var fantastisk,” husker Finlay. “Etter en stund ble det noe som normalitet, men jeg elsket hvert minutt av det fordi det er noe ikke mange mennesker får gjort i livet sitt. Jeg dannet mange gode bånd med tigre, aper og krokodiller, de var min favoritt. ”
Denne kjærligheten for dyr kan sees gjennom tatoveringssamlingen hans. Han har navnene på tigre han bundet med innskrevet i huden hans, samt stripemønsteret til en av hans favoritt tigre. Finlay samlet også en rekke krokodilletatoveringer, inkludert en som lå over skulderen som en alliert og en med litt mer avskyelige intensjoner. “Jeg har en på innsiden av beinet mitt som er en slags spøk inne”, ler Finlay. “Det er fotorealistisk og ansiktet peker mot skrittet mitt, så det ser ut som det kommer til å spise søppelet mitt.”
Bilder via John Finlay
Det er umulig å snakke om tatoveringer med Finlay uten å ta opp det som ble en av de mest kjente tatoveringene i verden – manusetatoveringen som leste “Property of Joe Exotic” like over skrittet hans. På “Tiger King” så vi Finlay begynne tildekningsprosessen. Dokumentaren filmet bare den første sesjonen av prosessen, og lot mange seere tro at det de så var det ferdige produktet.
Å bli kvitt den tatoveringen var et monumentalt øyeblikk for Finlay. Da vi diskuterte prosessen med å dekke det til, ropte forloveden fra den andre siden av rommet, “Den måtte være borte før vi skulle gifte oss!” Med en latter legger Finlay til: “Du aner ikke hvor dårlig” Property of Joe Exotic “ødela sexlivet mitt.”
Nå som maset av “Tiger King” begynner å avta, har Finlay hatt litt tid til å revurdere livet han har levd så langt. Selv om det er mange angrer – spesielt når det gjelder narkotikabruk – setter Finlay pris på at han aldri kunne blitt mannen han er nå uten kampene.
“Jeg har gjort mange dårlige ting i livet mitt, men det hjalp meg å innse hvem jeg faktisk er, og for å innse at andre mennesker også trenger hjelp,” sier Finlay. “Det var jeg som gjorde selvbehandlingen, jeg slapp meg av stoffene og slapp meg ut av det dårlige humøret og alt. Ikke mange mennesker kommer til å hjelpe. Mange mennesker er der for å få det de vil og få helvete ut.
“Men jeg ville ikke endre noe,” fortsetter han. “Det er meg. Det er den jeg er. “