Det er morgenen 30. mai. Det er fem dager siden George Floyd ble myrdet i Minneapolis, og de siste fire nettene har mennesker over hele USA gått på gata. Å protestere, kreve rettferdighet, å lufte sinne mot et system som har blitt brutt i svært lang tid. Randy Blythe, sanger for metalbandet Lamb of God, tilbrakte forrige natt å fotografere situasjonen i hjembyen Richmond, Virginia. Temaet for samtalen vår skal være bandets selvtitulerte åttende album som er planlagt til utgivelse i begynnelsen av juni, men hvem kan tenke på noe annet på dette viktige øyeblikket i historien?
“Forhåpentligvis får vi litt mer empati av hele denne jævla clusterfuck,” sier en oppgitt Blythe. “Jeg godtar ikke vold, men jeg forstår hvorfor folk er opprørt akkurat nå. Du må prøve å sette et perspektiv på ting. Folk er ikke ute på gata uten noen jævla grunn, vet du?
“Jeg nevnte ordet empati,” fortsetter Blythe. “Jeg synes det er en veldig viktig nøkkel akkurat nå. Det er noe som må utvikles veldig jævla raskt fordi dritt ikke er bra akkurat nå. Folk er allerede anspente fordi alle blir galne av å bli låst innendørs. [Drapet på Floyd] var et så grovt og åpenbart maktmisbruk, men jeg tror [lockdown] fremskyndet prosessen. ”
Bilde av Travis Shinn
Gjennom den timelange samtalen kommer empati opp igjen og igjen. Blythe tuller om et “snillere, mildere Guds lam”, men det er også en viss sannhet i det. Selv om albumet definitivt er aggressivt – det er tross alt et Lamb of God -album – kommer raseriet fra et sted med medfølelse. Dette er ikke sinne for sinne, det er et bittert rop om at folk skal begynne å ta vare på hverandre.
I et Amerika der skillet har gjort selv de enkleste spørsmålene – som å bruke maske for å forhindre spredning av et virus – til et politisk spørsmål, er det forfriskende å høre Blythe holde alle parter ansvarlige.
“Når kongressen faktisk klarer å gjøre noe, er de som: ‘Dette er en flott todelt seier’,” sier Blythe. “Du jobber for det amerikanske folks beste, det trenger ikke å ligge til rette for bipartisanship. Dere gjorde den jævla jobben din, dette er ikke noe å gi deg en kake. Folk er knallbra, folk mister hjemmene sine, jobben sin. Få det gjort. “
Til tross for sine mange feil, tror Blythe på kjerneverdiene Amerika ble grunnlagt på. Det er et ufullkommen system, men det kan fikses. Dette kan være vanskelig å se når man hele tiden blir bombardert av negative nyheter, som vi alle er takket være telefonene våre. Med et vell av informasjon på fingertuppene, kunne Blythe ikke unngå å stadig lese om dagens nyheter, fra alle mulige synspunkter. Han så tollen det tok på hans psykiske helse. Som alkoholiker kjente han igjen den avhengighetsskapende oppførselen som telefonen fikk fram i ham. Han gikk så langt som å skaffe en VPN -blokkering for å hindre seg i å konstant gå ned i det kaninhullet.
Blythe undersøker emnet nærmere i singelen “Memento Mori:” En depresjon som blir matet av overbelastning Falske oppfatninger, verdens vekt Et univers i håndflaten din Artifice of endeløse tråder Distraksjon flyter nedover en obsessiv strøm Avvisning vokser til undertrykkende skrik
“Jeg innså at hvis jeg lever gjennom denne mobiltelefonen og stadig ser på disse tingene, er alt jeg kommer til å gjøre, å være i et negativt headspace,” deler Blythe. “Jeg kommer til å savne den virkelige verden. Når jeg ligger på dødsleiet, tviler jeg på at jeg vil si: ‘Jeg skulle virkelig ønske jeg hadde sett litt mer på mobilen min.’ ”
Livet handler ikke om skjermer, det handler om erfaringer og forbindelser. Midt i en global pandemi er det lett å glemme dette, spesielt ettersom elskede ritualer settes på vent. Og for første gang i sin mer enn 25 år lange historie kan Lamb of God ikke slå veien for å støtte albumet sitt.
Som en grizzled veteran fra metalscenen, frykter Blythe ofte å gå på turné. Han hater å være borte fra hjemmet, være ute av stand til å surfe, og den uunngåelige gastrointestinale lidelsen fra den rare maten. Nå som alt er tatt fra ham, synger han en annen melodi.
“Jeg er klar til å dra på tur,” sier Blythe. “Jeg er klar for dritt, ikke noe problem. Jeg vil sette meg på bussen, jeg vil være sammen med gutta mine. Jeg vil jammen komme foran menneskene, og jeg vil føle den utvekslingen av energi.
“Jeg kan ikke vente med å komme foran folk,” fortsetter Blythe. “Jeg er klar. Jeg vet at på det første showet, fra det første notatet, vil alle på jævla stedet, mengden, personalet, bandet, mannskapet-ha en orgasme i hele kroppen. Det kommer til å gå i helvete fordi alle trenger det. “
Som mange musikere har Blythe noen vanvittige tatoveringsrelaterte historier fra veien. Hans beste kommer fra en enkel samtale backstage mens han var på tur med Hatebreed.
Bilde av Travis Shinn
“Nummer én, jeg er en akvatisk fyr,” sier Blythe. “Havet er hjemmet mitt og jeg elsker sjøhester. Jeg sto på en gang bak scenen og snakket med denne trommelteknologien, Saul, om å holde akvarier og sjøhester dukket opp. Sjøhester ser så radige ut, jeg har alltid trodd at de var magiske.
“Vi snakker om sjøhester i omtrent 10 minutter,” fortsetter Blythe. “Plutselig åpner Hatebreeds jævla dør og ut brister Jamey Josta og ser ut som en gal mann. Han roper til meg: ‘Snakker du om sjøhester? De er de mest fortryllende, magiske små skapningene! ’”
Siden det øyeblikket har sjøhester blitt en løpende spøk mellom de to, ettersom de ofte sender bilder av den lille fisken til hverandre ut av det blå. For å ta vitsen enda lenger, gikk Blythe og tok en tatovering av en sjøhest med et banner under, med kursiv lesning “Fortryllende.”
Gjennom årene har Blythe hatt mange Lamb of God -fans som skynder seg for å vise ham tatoveringene sine. Han har sett noen portretter som er utrolig gode, men det som virkelig får ham er når han ser tatoveringer av tekstene hans.
“Det er superintensivt og det er virkelig ydmykende for meg,” forklarer Blythe. “Det er ord jeg satte meg ned i skuret mitt, eller i bakgården min, og skrev i en billig spiralbundet notatbok sent på kvelden for å prøve å få disse følelsene ut av meg. Jeg la disse ordene ut i verden, og de betyr så mye for noen at de kommer til å få dem bleket inn i huden permanent. ”
Det kan virke trivielt, spesielt med all galskapen som skjer i verden, men musikk kan være svimlende viktig for folk. Meldingene i en sang kan koble mennesker fra helt forskjellige bakgrunner. Et tema Blythe ser gjennom det nye albumet er “uholdbarheten til det moderne livets natur.” Vi må konfrontere ideen om at samfunnet vårt ikke kan fortsette slik vi har vært for alltid uten noen alvorlige konsekvenser.
“Det er en krig i hodet mitt, det er det virkelig,” sier Blythe. “Halvparten av meg er denne jævla hippien som bare elsker alle, selv om jeg ikke liker hippier. Den andre halvdelen av meg sier: ‘Det er for sent, vi må slippe bomben, utrydde alt og la planeten begynne på nytt.’ Jeg prøver å ta hensyn til den gode siden av meg når jeg blir eldre, jeg vil ikke for å være denne gnarly negative fyren. “
Noe som bringer oss alle tilbake til der vi begynte.
“Så … empati,” sier Blythe. “Empati. Hvis jeg bare kunne oppsummere hele denne artikkelen for deg akkurat nå, er det at vi trenger empati. ”
Han tar ikke feil.