New York er drømmernes by. Hvert år reiser tusenvis fra hele verden i håp om å gjøre det i The City That Never Sleeps. Michelle Santana var allerede etablert som en kjent artist i Colombia da hun bestemte seg for å flytte til NYC, fordi hun visste at denne byen kaster ut store tatoveringsstjerner som ingen andre. Med mye talent, litt flaks og bare $ 75 i lommen, ble Santana en av de mest ettertraktede artistene i Big Apple.
Ta oss gjennom din oppvekst i Colombia og hvordan du ble interessert i kunst som barn.
Begge foreldrene mine er colombianere som suste på gatene i New York da de møttes. Før jeg ble født havnet pappa i fengsel. Kort tid etter at jeg ble født, møtte mamma den samme skjebnen. Så de sendte meg til Colombia da jeg var 7 måneder gammel. Jeg brukte de første årene på å gå på skole i Cali, Colombia, og reise på fritiden jeg hadde fra skolen mellom New York og Amsterdam.
Siden jeg kan huske, ville jeg finne glede i tiden jeg brukte med en penn og et stykke papir. Brødrene mine var virkelig glad i musikk og kunst. Da jeg fylte 9 år flyttet familien min fra Colombia til Spania, så vi kunne være nærmere mamma. Jeg vil si at måten skolene i Madrid lærer barn om kunst er det som virkelig fikk meg til å respektere kunst. De ville gjøre skoleturer til hvert museum, det var en rik opplevelse som jeg ikke kunne få nok av.
Hvordan begynte din karriere som tatovering, og hvem var noen av de første menneskene du tatoverte?
Jeg fikk min første tatovering da jeg var 16, takket være min eldre bror som var mindre ansvarlig og som også fikk meg til å kjøpe tatoveringsmagasiner. Men jeg hadde ikke nok mot til å gå inn i en ekte tatoveringsbutikk [på utkikk etter jobb] i Madrid eller Amsterdam fordi jeg var redd for å bli avvist for å være så ung. Da jeg fylte 18 år i Amsterdam, kom stefaren min ut av fengselet og ble deportert til Colombia, så mamma bestemte oss for at vi alle måtte forlate livet vårt i Europa og begynne på nytt i Cali. Der møtte jeg en fyr som tok tatoveringer og nå er en veldig kjent kunstner i Colombia. Han jobbet i en butikk som hadde tatoveringssett tilgjengelig for alle å kjøpe, så da jeg fant ut spurte jeg moren min om penger og kjøpte en. Så snart jeg kom hjem, ringte jeg min beste venn fra nabolaget mitt, og han var den første personen som ble tatovert av meg. Han var også den første personen som trodde jeg skulle klare det i tatoveringsverdenen. Samme dag kom søskenbarna mine bort og jeg tatoverte de tre.
Hva gjorde at du bestemte deg for å flytte til New York?
Da jeg bodde i Colombia, åpnet jeg min egen butikk med mannen min i 2014, og etter å ha jobbet hardt i over et og et halvt år, følte jeg at det ikke var nok til å få drømmene mine til å gå i oppfyllelse. Jeg følte at jeg måtte forlate og prøve lykken i en annen by. På en eller annen måte trodde jeg at New York ville være det stedet, men ingen fra familien min trodde virkelig på den ideen. Den eneste personen som virkelig støttet meg og ga meg muligheten til å prøve var bestemoren min. Hun trakk bokstavelig talt en million colombianske pesos (350 dollar) under sengen hennes og ga dem til meg slik at jeg kunne kjøpe en flybillett. Da jeg kom, hadde jeg bare $ 75 i lommen.
Hvordan vil du beskrive stilen du gjør i dag?
Etter fire år med enkle tatoveringer, anser jeg meg selv som en tatovering med fine linjer. Jeg foretrekker å tatovere ting som jeg synes er vakre, som blomster, bokstaver og ethvert design som gir harmoni og flyt til kroppen. Jeg elsker når jeg ser en tatovering på rett sted, og det passer så godt med personen.
Hva er nøkkelen til riktig utførelse av en liten tatovering?
Jeg tror du må elske og være spent på å gjøre den lille tatoveringen, og du må ha de riktige verktøyene for å gjøre det. Jeg tror at med tålmodighet og øvelse kan du gjøre hva du vil.