Egyptisk kultur har lenge vært æret for sine kunstneriske prestasjoner – den store sfinxen i Giza, Abu Simpel -templene, masken av Tutankhamun og et par små bygninger kalt Pyramidene i Giza. Nå har forskere oppdaget at ved siden av rollen som mesterhuggere var gamle egyptere også tatoveringskunstnere.
Arkeologer har brukt infrarød fotografering for å oppdage tatoveringer på kroppene til sju mumifiserte mennesker under en grave på stedet til Deir el-Medina. Disse er't de første mumiene som ble oppdaget med tatoveringer – seks tidligere mumier fra forskjellige steder har også blitt funnet å ha tatoveringer – men denne gruppen tvinger arkeologer til å revurdere noen av deres tidligere holdt teorier om tatoveringer i det gamle Egypt.
Funnene ble presentert av Anne Austin ved University of Missouri – St. Louis på et møte i American Schools of Oriental Research i forrige måned. Tidligere trodde arkeologer at egyptiske kvinner hadde på seg tatoveringer som et tegn på fruktbarhet. Men gitt de omfattende tatoveringene på disse seks individene, og fordi alle de syv mumiene var kvinner, tror Austin at tatoveringene kan være relatert til den åndelige verden. Selv om det ikke er mye kjent om kvinnenes identitet, tror Austin at de kan ha hatt roller som healere eller prestinner.
Austin og teamet hennes var spesielt interessert i en av mumiene som bar over 30 tatoveringer. Samlingen hennes inkluderer korsformede mønstre på armene, et design som ikke er sett i noen av de andre 12 egyptiske mumiene. En annen av mumiene hadde en tatovering av et menneskelig øye (et tegn på beskyttelse) på nakken, samt et par bavianer på sidene av nakken.
Infrarød fotografering lar forskere se ting som de aldri ville ha vært i stand til å oppdage for bare tiår siden. "Det er ganske magisk å jobbe i en gammel grav og plutselig se tatoveringer på en mumifisert person som bruker infrarød fotografering, sier Austin. Science News.
Man kan bare forestille seg at med videre bruk av teknologien vil forskere fortsette å lære mer om tatoveringspraksis i det gamle Egypt og videre. Kanskje en dag vil Otzi ismannen miste kronen som den første kjente tatoverte personen.
Neste gang noen prøver å fortelle deg at tatovering bare er en mote som vil falme, sett dem ned og fortell dem om disse tatoverte egyptiske kvinnene.