Ridning er i blodet hennes.
Imogen Lehtonen har vært rundt motorsykler hele livet. Etter hvert som hun ble eldre, ble ridning mer enn bare en måte å komme fra punkt A til punkt B. “Riding har holdt meg i kontakt med pappa,” sier Lehtonen. “Da jeg var yngre, visste jeg alltid at jeg skulle sykle fordi jeg pleide å sitte på baksiden av sykkelen hans med ham. Han ble diagnostisert med kreft og fikk halvannet år til å leve, men det endte med at han fikk syv år. Den dag i dag, når jeg er på sykkelen, er han der i hjelmen min, og det får meg til å føle meg nær ham. ”
Lehtonen ble født en etasje over familiens smykkerbutikk i London, The Great Frog, men tilbrakte mesteparten av barndommen mellom New Zealand og USA. New Zealand ga henne en takknemlighet for friluftsliv, men USA lærte henne å sykle. “Hvert år reiste vi til Florida for å besøke min fars familie,” sier Lehtonen. “Vi ville ta syklene ut, og det var ingen andre biler på veien, så det ville være gratis å finne ut av det. Jeg husker jeg fulgte faren min, og det var ingen stigning mellom der veien endte og gresset begynte. Jeg ble kjent med gatene rundt tantens sted, og jeg begynte å eksperimentere med sykkelyoga – stå på setet eller ta av begge hendene. Siden den gang har det bare vært en konstant læringsopplevelse. ”
Bilder av Dean Bradshaw
Å lære å sykle i Florida fikk Lehtonen til å forelske seg i sykkelkultur, og som ung voksen pakket hun livet sitt og flyttet rundt i verden til California. I utgangspunktet var planen hennes å gå på høyskole og fortsette undervisning; i stedet bestemte hun seg for å bli med i familiebedriften. “Jeg vokste opp med både motorsykler og smykker som en del av min verden, men de kom egentlig ikke sammen før jeg flyttet til California,” sier Lehtonen. “Jeg ga ideen til min fetter om å åpne en stor frosk i Amerika, for den gangen var det bare butikken i Sør -London. Siden vi åpnet vår viktigste flaggskipbutikk på Melrose, har det blitt en sammensmeltning av begge kulturer. Vi har alltid en motorsykkel utstilt i vinduet, og mange av samfunnet jeg kjenner gjennom ridning ender opp med smykkene våre. ”
Lehtonen har blandet seg sømløst med den amerikanske sykkelscenen siden han gjorde flyttingen. Først var faren hennes en av de eneste motorsykkelentusiastene hun syklet med, men hun ble snart glad i kjærlighetsopplevelsen av en gruppetur. “Tilbake i 2015 ble jeg invitert av Harley-Davidson til å ri på en langrennsreise med noen få andre jenter,” sier Lehtonen. “Vi fløy inn til Brooklyn og syklet helt til San Francisco i løpet av en måned. Det var tilfeldigvis på ettårsdagen for min fars bortgang, så det var en veldig spesiell opplevelse å hedre ham på denne turen. Jeg var på en Harley-Davidson-glid med store åtte kleshengere, og vi sikksakk rundt i landet og tok oss god tid. Midt i Lehtonens tur, som skulle ta hennes jentegjeng gjennom byene og slettene i USA, bestemte gruppen seg for å minnes reisen med en tatovering.
Bilder av Dean Bradshaw
“Vi var i Nashville, og vi lette etter å finne en lokal tatovør for å tatovere oss,” sier Lehtonen. «Men så var vi som:‘ Hvorfor flyr vi ikke ut vennen vår Derrick Snodgrass fra California? ’Han endte med å komme ut til Airbnb vår og han tatoverte oss alle der. Turen vår fikk navnet ‘The Highway Runaways’, så det fikk vi alle med en bevinget motorsykkel og et hjerte. ”
Denne turen introduserte Lehtonen for andre kvinner i sykkelverdenen, en demografi som vokser raskt. Mens hun setter pris på alle forholdene hun har fått gjennom ridning, er det noe spesielt med kvinnene som sykler. “Samfunnet har forandret seg og endret seg mye siden jeg først begynte i det,” sier Lehtonen. “Flere og flere kvinner begynner å ri, noe som er fantastisk. Jeg har stor respekt for kvinner som kommer inn i det, og det har forandret livet mitt. Jeg tror mange av kvinnene jeg kjenner har blitt veldig lidenskapelige for det fordi det er veldig gøy. ”
Etter hvert som Lehtonen har blitt mer lidenskapelig om ridning, har hun oppdaget en interesse for sykkelbygging. Selv om dette fremdeles er et nytt tiltak for henne, har hun en formening hun raskt kan ta tak i. “Når jeg tilpasser størrelsen på et smykke, bruker jeg håndsager, filer, elektrisk håndverktøy og polerings-/poleringsmaskiner,” sier Lehtonen. “Det er omtrent det samme som sykkelbygging, bare i mindre skala. Ferdighetene jeg har lært gjennom årene ved å jobbe med hendene, iboende vite hvordan jeg skal sette ting sammen og hvordan ting skal se ut, henger godt sammen med motorsykler. Å måtte drive butikk og verksted har ikke gitt meg for mye tid til å tukle med sykler, men jeg vil gjerne kunne sette sammen en sykkel fra bunnen av og leke meg med metallforming. ”
Bilder av Dean Bradshaw
Lehtonen har mye på tallerkenen når det gjelder å drive virksomheten sin og få tid til å komme seg på tur til fjells. Men selv på den lille fritiden hun har, finner hun en måte å holde seg opptatt på. “Jeg vil definitivt begynne å jobbe med min egen personlige smykkelinje,” sier Lehtonen. “Jeg har notatbøker med design og små voksklumper som jeg leker med her og der som jeg gjerne vil forfine til min egen samling. Jeg hadde ikke en TV i oppveksten, så etter skolen ville jeg kaste kniver og økser med pappa i bakgården min. Jeg har alltid hatt en tilhørighet til kniver, og jeg vil gjerne gjøre en liten samling av kniv- og dolkbaserte smykker. ”
Mens motorsykler og smykker for omverdenen kan se så forskjellige ut som de kan være, kommer de sømløst sammen for Imogen Lehtonen. Hun har gjort disse samfunnene til sitt hjem og har underveis blitt enda mer knyttet til røttene. Og det er noe hun vil ta med seg, fra en tur til den neste.