I sesong seks ble publikum av Ink Master først introdusert for Maryland-baserte artisten Duffy Fortner, som kom med i konkurransen med 12 års erfaring under beltet og som lærling til den endelige vinneren Dave Kruseman. Gjennom hele Fortner's tid på showet, gjorde hun et positivt inntrykk på dommerne, spesielt i viktoriansk hals tatovering utfordring. Fortner plasserte til slutt femte sammenlagt i konkurransen og spoler frem til sesong 12, hun's tilbake for å trene mennene's team. Vi tok kontakt med Fortner for å lære om hvordan hun ble inspirert til å bli kunstner etter å ha vokst opp med en mor som drev en vellykket butikk.
Hva var dine første tanker om temaet for denne sesongen?
Jeg føler at det er det alle har ønsket lenge, det er et helt likt spillerom. Dette er hva Ink Master -fansen vil ha, og det kommer garantert til å skje.
Hvordan tror du at veien til å bli en vellykket kvinnelig tatovering har endret seg siden du begynte i bransjen?
Jeg tror virkelig at for å være en vellykket tatovering, mann eller kvinne, har endret seg på grunn av sosiale medier og internett. Jeg mener, du kan bli en vellykket tatoveringsmann, men hvis du ikke er flink til å annonsere deg selv og sette deg ut der ute, ville folk aldri vite at du eksisterer.
Så langt som da jeg begynte, vokste jeg opp i en tatoveringsbutikk som hovedsakelig var kvinner, og jeg så det aldri som et problem. Jeg har aldri sett folk komme inn, se på tatoveringen til mamma og si: “Jeg ville aldri ønske at denne brede tatoveringen meg.” Jeg kunne sannsynligvis regne med en hånd i løpet av de siste tretti årene at slike problemer har dukket opp. For det meste er folk bare fascinert av å se en butikk full av kvinner, og jeg vil si at vi har mye av klientellet vårt, både menn og kvinner, fordi de foretrekker en kvinne. Så da jeg lærte, følte jeg ikke at det var en stor ting å være kvinne i bransjen. Kanskje jeg ikke var like utsatt for det som andre, men på dette tidspunktet, hvis du setter deg selv der ute, er du god til det du gjør, du er trygg og har en god holdning, som vil skinne over kjønnet ditt.
Hvordan var det å vokse opp og se moren din tatovere i en butikk?
Det satte virkelig tonen for hele mitt liv. Jeg var seks da vi startet virksomheten vår, butikkene våre har drevet virksomhet siden 1992. Det er morsomt, for hver gang jeg sier det til noen, er de som “Wow, det er veldig kult.” Men det er livet mitt, og det er akkurat det jeg vokste opp med å vite. Alt jeg visste var tatoveringsindustrien og tatoveringsverdenen. Jeg vokste opp som et lite barn og så på tatoveringen hennes, og så begynte jeg å tatovere, gjøre stevner og utviklet mitt eget liv i tatoveringsverdenen. Det satte meg der jeg er i dag, og hvem vet, ville jeg vært en tatovering hvis det ikke var for henne? Sannsynligvis ikke.