Tilbake i sesong 8 ble Salem, Massachusetts -baserte artisten Kelly Doty med i rollen som Ink Master. Før hun dukket opp i showet, hadde Doty fått tilstedeværelse i bransjen for sine lyse, dristige og mest av alt unike nye skoletatoveringer. Mens hun var på Ink Master imponerte hun dommerne med sine imponerende evner og vant tre utfordringer, noe som ga henne en plass i livefinalen sammen med den endelige vinneren Ryan Ashley og finalisten Gian Karle. Og selv om Doty produserte en rekke imponerende tatoveringer mens hun var på showet, ble hun mest husket for å ha inngått en allianse med Ryan Ashley, Nikki Simpson og Gia Rose – som sammen var en ustoppelig jentegruppe som vil gå ned som en av de mest suksessrike sammenkoblinger i showets historie. Firetallet deres var så ikonisk at de spilte videre i spin-off-serien, Ink Master: Angels, som gikk i to sesonger.
Nå er Doty tilbake på settet som gjestetrener denne uken, sammen med veteranen Jime Litwalk. Vi tok igjen Doty for å lære tankene hennes om denne sesongen's rist opp og perspektiv på det skiftende landskapet for tatovering som en legendarisk kvinnelig artist.
Hva er nytt for deg siden innspillingen av den originale sesongen ble pakket?
Gud, nå må jeg vurdere hele livet mitt siden den gang. Det virker som om det var for en million år siden, og jeg var en annen person. Det var bare tre år siden, og i den store tingenes ordning er det ikke mye. Men akkurat nå føler jeg meg som en grisete, gammel cowboy, jeg er Clint Eastwood -versjonen av meg selv nå, sammenlignet med før sesong åtte.
Hva var dine første tanker om denne sesongens tema for Ink Master?
Jeg er en ganske frittalende feminist, og jeg ender med å snakke mye om likhet mellom hele kjønnsspekteret på nettet. Så jeg tror [Ink Master] skjønte at det å ta opp kjønnskonseptet i en tatoveringskonkurranse kom til å gå rett i smuget mitt. Og de hadde helt rett, jeg var ganske nervøs for det.
Synes du det var på tide at showet tok for seg kjønn rett og slett?
Jeg tror det på mange måter er forsinket, men jeg føler det slik om å ta opp likestilling eller ulikhet på alle områder. Jeg er glad for at de tar for seg det, og det er betydelige forskjeller mellom veiene en mannlig tatoveringsmann og en kvinnelig tatoveringsmann har. Jeg håper det belyser forskjellene som alle kjønn står overfor når de går inn i det samme arbeidsfeltet. Fordi det ikke er et jevnt mellom alle kjønn der ute, og det er et annet spill for alle som spiller.
Og kan du utdype de forskjellige veiene menn og kvinner går i tatoveringsindustrien?
Rett utenfor porten har tatoveringsindustrien vært en gutteklubb så lenge. Jeg fikk nylig se Kari Barba fortelle om sin reise for å være en av pionerene innen kvinnelig tatovering. Og før hun begynte, var det bare en håndfull bemerkelsesverdige kvinnelige tatoverere. Å til og med tenke at du kunne stole på begge hender hvor mange kvinner i karrieren din før du begynte, det er vanvittig for meg. Selv da jeg begynte, for 11 år siden, hadde jeg aldri blitt tatoveret av en kvinne. Jeg kjente ingen andre kvinnelige tatoverere da jeg begynte, det var fortsatt en komplett og absolutt nyhet. Jeg diskonterer ikke de forskjellige veiene som forskjellige menn måtte stå overfor, men sannheten er at en mann aldri måtte stå overfor de unike vanskelighetene som kvinner eller noen på et annet punkt i kjønnsspekteret måtte møte. Så når jeg får se det som ble belyst og erkjenner at kvinner har hatt det annerledes enn det som har skjedd med menn, er jeg glad for at folk endelig snakker om det.
Som noen som har vært i bransjen i 11 år, hvordan har du sett behandlingen av kvinner i tatoveringsindustrien forandre seg?
Jeg føler at det å være kvinne i tatoveringsindustrien ikke er så mye av en nyhet. Jeg husker at da jeg først begynte, på en god dag, kom folk inn og sa: “Wow! Er du en tatovering? Bra for deg! ’De ville bli veldig overrasket over at jeg ikke bare jobbet i resepsjonen. På en eller annen måte tok jeg på meg sko og jeg krøp meg ut av kjøkkenet, og fant deretter veien til et tatoveringsstudio. På en dårlig dag fikk jeg folk til å si: ‘Jeg kommer ikke til å bli tatoveret av en tispe’, eller de ville kaste porteføljen min, eller de ville le av meg. I ett tilfelle husker jeg en fyr som så på tegningene mine før tatoveringen hans, og deretter overførte dem til min mannlige kollega og spurte ham om han kunne stå inne for at jeg faktisk kunne gjøre tatoveringen. Kommer fra det da jeg først begynte, til nå å ha en vellykket karriere; å ha klart å bevise meg selv foran et så stort publikum; og se andre kvinner som viser hvordan veien deres var – det er fantastisk. Det er som natt og dag fra jeg begynte.