I 1988 kjøpte David Uhl sin første motorsykkel og 30 år senere laget han hundrevis av oljemalerier for Harley-Davidson. Uhl henter inspirasjon fra sykler fra fortid og nåtid, og fanger ånden på den åpne veien for hvert forsiktige slag. Uhl tar svart-hvitt-fotografier, noen av dem har ikke sett dagens lys på flere tiår, og bringer dem tilbake til livet på lerret. Hans tidløse tilnærming til kunstnerisk anvendelse blandet med en amerikansk komposisjon får David Uhls arbeid til å stå tidstesten på flere måter enn én.
Hvordan inspirerte det å kjøpe din første sykkel i 1988 til å begynne å lage malerier med motorsykler?
Jeg kan huske at jeg elsket følelsen av akselerasjon mer enn noe annet. Hvis det var noe som antente noen kunstneriske inspirasjonstanker, ville det ha blitt utsatt for hele ridekulturen og fange den livsstilen. Jeg oversatte mine kreative impulser til T -skjorte -design på den tiden.
Hva førte deg til å begynne å jobbe med Harley-Davidson, først lage klær og deretter bli en lisensiert oljemaler?
Jeg ville virkelig ha en Harley, men hadde ikke råd da. På den tiden fløy The Motor Co. høyt og alt med bar og skjold krevde å komme på venteliste, spesielt sykler. Jeg tenkte jeg skulle bruke alle mine kunstneriske talenter på å få oppmerksomheten først. Jeg startet det ved å fly til et internasjonalt forhandlermøte i Boston med en portefølje. En lokal forhandler tok meg opp for å møte all topp messing, og jeg endte med å komme hjem med en t-skjorte-designkontrakt med deres mest populære lisens: Holoubek.
Etter 500 t-skjorte-design ble jeg ganske lei og bestemte meg for å prøve meg på oljemaleri. Mitt første maleri skildret et gammelt svart-hvitt øyeblikksbilde fra begynnelsen av 40-årene. Jeg laget en stor olje av dette bildet og fløy til Milwaukee for å vise det til lisensavdelingen. De sa at det var episk og ga meg lisens til å fortsette. Å få sin velsignelse inkluderte også tilgang til deres omfattende fotoarkiver. Så jeg dro til løpene. Jeg følte meg ekstatisk, og jeg var offisielt arkivoljemaler i den rike historien til et av de mest anerkjente merkene på planeten.
Hvordan spiller historie og fortidens sykler en rolle i maleriene dine?
Jeg har alltid vært litt historiker, så dette nye prosjektet styrket min entusiasme. Jeg ville fly til Milwaukee og tilbringe dager gjemt i arkivene, grave dypt og til slutt dukke opp med fantastiske og utrolige svart-hvite juveler. Jeg oppdaget at Harley-Davidson var en integrert del av å beskrive det tidlige amerikanske entusiastiske forholdet til forbrenningsmotoren.
Hvilke fine artister bidro til å forme stilen du jobber med i dag?
Jeg var så motivert til å få maleriene mine til å gjenspeile disse tidløse historiestykkene, jeg var helvete på å male dem i en stil som utfyller stykkers historiske natur. Jeg gikk på museer og kjøpte tonnevis med kunstbøker. Jeg fokuserte på mesterne fra 1860 til 1930. Dette inkluderte navn som John Singer Sargent, Anders Zorn og Joaquín Sorrolla. Hele intensjonen min var å lage malerier som ville tåle tidens tann. Jeg ville at arbeidet mitt skulle se ut som om det kunne ha blitt malt for et århundre siden. Det motsatte av å bli byttedyr til noen av de nåværende trendene og deretter det påfølgende dødsfallet ved å gå av moten.
Hvilken type sykkel er din favoritt å male og hvorfor?
Jeg er ikke fan av å male glitrende nytt, så jeg har en tendens til å bli tiltrukket av knokeheads, panner og tidligere sykler. Jeg kan male krom så godt som hvem som helst, jeg synes det er kjedelig. Jeg sammenligner det med å male en gammel vakker patina på en dør fra Santa Fe i motsetning til en helt ny aluminium fra Home Depot. Så alt med litt karakter og opprinnelse får børstene mine til å vibrere.
Hva betyr ridning for deg og hvordan gjenspeiler du disse følelsene i maleriene dine?
Når jeg finner tid til å komme meg ut og sykle, kommer jeg alltid inspirert og klar til å kaste litt maling. Når jeg er ute på veien, ser jeg alltid potensielle malerier flyve forbi, så jeg senker farten litt. Dette kan forårsake problemer når jeg er i en gruppe som prøver å slå hastighetsrekorder. Mange ganger vil jeg beholde et kamera i salbagen og ta opp det jeg ser for senere applikasjoner.
Arbeidet ditt blir ofte gjenskapt i tatoveringer. Hvis du måtte velge et av maleriene dine for å være på deg for alltid, hvilket ville det være?
Jepp, det er tøft. Faktisk er en av mine viktigste grunner til å avstå fra tatoveringer så langt at jeg på et tidspunkt blir sliten av å se på noen av maleriene mine. Det spiller ingen rolle hvor mye jeg liker det. Tatoveringer er så permanente at jeg er bekymret for at jeg skulle bli lei av det og ikke kunne fjerne det eller male over det. Jeg elsker å ha muligheten til å sette maleriet mitt i skapet. Når det er sagt, er jeg på det punktet i livet mitt nå som jeg vurderer å få noen store tatoveringer. Jeg tror jeg har funnet noen eldgamle bilder som er dype nok til å begraves med.
Hva er “The Women of Harley-Davidson” og hvordan representerer disse kvinnene det ikoniske bilselskapet?
For tjue år siden, da jeg begynte å male, fant jeg et “Entusiast” -omslag fra 1926 i arkivene. Den skildret en klaff som tente en røyk. Hun var en så fantastisk opprørsk ung dame for dagen hennes, jeg måtte male henne. Jeg kalte stykket “Ruby.” Det var mitt tredje maleri noensinne og har siden blitt til et av de mest ikoniske stykkene i hele arbeidet mitt. Det var det første “Women of Harley” -arbeidet som startet serien. Jeg gjør en hvert annet år, og “Bootlegger Betty” er den siste, hun er nummer 11.