Hip-hop har alltid vært politisk. MC -er har brukt rap som et middel til å diskutere sosiale spørsmål – ofte urettferdigheter overfor mennesker i farger – siden de første dagene av sjangeren i Bronx. Selv da hip-hop begynte å eksplodere inn i mainstream på 1980-tallet, forble den politiske kanten. Rap -grupper som Public Enemy, N.W.A. og A Tribe Called Quest ga ut sanger som beskriver de politiske bekymringene som påvirker lokalsamfunnene deres – politibrutalitet, massefengsling, fattigdom og krig mot narkotika. Etter hvert som tiden går, fortsetter hip-hop og politisk ladede tekster hånd i hånd, sett gjennom arbeidet til artister som Kanye West, Kendrick Lamar og Childish Gambino. Imidlertid er det stort sett en sjanger som er dominert av folk med farger med venstreorienterte ideologier. Det var, til Tom MacDonald steg til infamy.
MacDonald har blitt en av de mest omtalte nye artistene i hip-hop, med en av de mest splittende personene sjangeren noensinne har sett. Folk enten elsker eller forakter ham helt, og han har fanget verdens oppmerksomhet med sangtitler som “No Lives Matter”, “If I Was Black” og “Coronavirus.” Men MacDonalds image var ikke alltid så provoserende.
MacDonald begynte sin rapkarriere på en veldig konvensjonell måte med å skrive sanger som lignet på populære artister den gangen. Som 18-åring var han akkurat i gang med hip-hop, og det betydde rapping om biler, narkotika, jenter og våpen. “Jeg visste ikke mye om [hip-hop], men det var det favorittrapperne mine rappet om, så det var det jeg gjorde,” sier MacDonald. “For fire år siden, etter en ganske lang kamp med alkoholisme, hadde jeg en virkelig massiv mental forfall og et dårlig sammenbrudd som varte det bedre på et år. Under rehabiliteringsprosessen ryddet jeg opp, fant ut hva som var viktig for meg og hva jeg ville snakke om. Det var det verste som har hendt meg, men også det beste som noen gang har skjedd. Det lærte meg egentlig hvem jeg var. ”
MacDonald håper en dag å være like gjenkjennelig som Led Zeppelin eller Beatles, og selv om den typen beryktelse vil ta flere tiår å bygge, har singlene hans “Fake Woke”, “Canceled” og “People So Stupid” allerede toppet Billboard -hitlistene og høstet millioner visninger på YouTube. Gitt hiphopens historiske historie bør det ikke være en overraskelse at noen med hans politiske overbevisning slet med å finne fans i utgangspunktet.
“Det var mange negative kommentarer i begynnelsen fordi jeg ikke hadde en fanbase da jeg begynte å gi ut musikk,” sier han. “Alt det var på det tidspunktet var at folk hatet og protesterte mot tingene jeg sa. Det tok noen måneder før det virkelig fanget opp og for meg å finne folk som var åpne nok til i det minste å prøve å forstå hva jeg snakket om. Jeg får fortsatt litt motstand nå, men mengden støtte er overveldende i sammenligning. ”
Når høyreorienterte tok tak i MacDonalds personlighet, tok det ikke lang tid før de klamret seg fast på hvert ord han sa. Etter hvert som Amerikas politiske og sosiale klima ble mer og mer polarisert, så MacDonald en mulighet til å bli ansiktstatoverte talerør for en misfornøyd demografi i bytte mot musikalsk suksess. “Jeg er en artist, så jeg vil si at det meste du ser fra de fleste artister er performativt på en eller annen måte,” sier han. “Jeg tror at folk liker å si, ‘Å, han er edgy for å være edgy’ fordi de ikke vil innrømme at disse samtalene blir ført i husholdninger over hele Amerika og verden. Alt jeg snakker om privat med venner eller familie, legger jeg inn i sanger. ”
Denne skamløse tilnærmingen til autentisitet, som hip-hop-artister med venstreorientert politikk har brukt i flere tiår, har definitivt satt MacDonald på kartet-både på grunn av menneskene som elsker sangene hans og de som elsker å hate ham i kommentarene. Og MacDonald går ikke bare hardt med sangtitlene sine av hensyn til clickbait, han har forpliktet seg til å provosere publikum gjennom hver nøye konstruerte bar.
“Jeg synes [musikken min] er en tøff pille for folk å svelge,” sier han. “Jeg gjorde en sang kalt ‘People So Stupid’, som egentlig bare var tre og et halvt minutt med radikale poeng om abort og annen politikk. Den mest siterte linjen var “Fortell meg hvordan dette fungerer, bakterier er livet på Mars, men et hjerteslag er ikke på jorden.” Det er sekulære forekomster av små enliners som jeg ikke nødvendigvis føler ned i sjelen min at jeg har sagt fordi jeg syntes det var morsomt. Men stort sett kommer alt jeg sier fra hjertet mitt, og de er virkelige problemer for meg. ”
Et av problemene MacDonald fortsetter å ta opp i musikken sin, er raseskillet i Amerika. MacDonald tilbrakte mesteparten av sitt liv i British Columbia og Alberta, Canada, som har vidt forskjellige sosiale klima enn Los Angeles, hvor han nå bor. “Jeg har aldri hatt noe brennende ønske i meg om å skrive om den hvite mannens situasjon eller noe slikt lort,” sier han. “Kommer fra Canada, eksisterer disse problemene åpenbart, men de er ikke like ustabile eller så fremtredende i media. Å flytte til USA var et kultursjokk fordi alt her handler om rase. Det er på TV, i avisen, og det er overalt på internett. Det virket som en av søylene i amerikansk liv er denne rare konflikten om rase og denne ekstreme polarisasjonen mellom forskjellige raser, som knytter seg til forskjellige politiske ideologier. ”
Da han kom til Amerika, gjorde MacDonald hyper-bevisst på det politiske skillet her og over tid, har han innsett at han har plattformen til å stå opp for “den lille fyren.” Og ifølge MacDonald er “den lille fyren” i 2021 alle som føler seg utsatt for politisk korrekthet. “Det er mange misfornøyde mennesker i Amerika, og jeg tror at mennesker som er misfornøyde ikke har en stemme,” sier han. “Jeg har vært en underdog i hele mitt liv, og jeg prøver å trekke for underdogen ved å kaste slag for folk som ikke kan kaste slag. ‘Fake Woke’ var min måte å snakke om ting som mange mennesker ikke har en stemme å snakke om. “
MacDonalds makt vokser daglig, og etter hvert som kunstnere får mer anerkjennelse, er det viktig for dem å gjenkjenne kraften i deres innflytelse. MacDonald er alt for å veilede sine fans til å ha samtaler om politikk, men han trekker grensen når lytterne bruker tekstene hans som inspirasjon for vold. “Hvis du er så lett påvirket av at du kommer til å høre på en sang og begå noen voldshandlinger, er konklusjonen at du er en idiot,” sier han. “Du er en jævla idiot hvis du hører på en sang og du skal ta deg ut i verden og handle på en bestemt måte på grunn av den. Beklager, men du er [redigert] på dette tidspunktet. “
Selv om Tom MacDonald kan ha dukket opp på mange av radarene våre for første gang med singelen “Fake Woke”, har karrieren vært mange år underveis. Vi lever i en verden der høyreekstreme meninger ikke lenger blir spilt for å snakke radio, men gjennomsyrer alle aspekter av våre liv, inkludert hiphopens verden. Enten du liker budskapet hans eller ikke, hans millioner av visninger viser at det var et publikum som ventet på at noen som MacDonald skulle komme.