Tilbake i 2016 ble fans av den kritikerroste Netflix -dramaden “Orange Is the New Black” introdusert for karakteren Brandy Epps, medlem av fengselets hvite overherredømme. Skuespilleren Asia Kate Dillon vekket Brandy til live og fremstilte i løpet av showet en karakter som ikke kunne være lenger fra deres virkelige jeg. Imidlertid kan ørnøyne fans ha lagt merke til at produsentene snek en del av skuespillerens sanne identitet inn i karakteren, gjennom Dillons ekte nakke-tatovering-bokstaver som lyder “einfühlung.” “Tatoveringen betyr empati eller en følelse,” forklarer Dillon. “Jeg oppdaget at tysk var den første som oversatte ordet empati fra gresk. Den ble oversatt på 1860 -tallet av en tysk filosof som prøvde å komme med et ord for opplevelsen folk har når de engasjerer seg i kunst. “
Dillon følte empati for kunst i ung alder og ble oppvokst av en alenemor som fylte hjemmet med musikk, filmer og bøker. Da han var 6 år gammel, fant Dillon skuespill i barnehagen gjennom et Hans Christian Anderson -skuespill. Og til tross for at de ble kastet som en byperson og ikke hadde en eneste linje, ble de forelsket i scenen. “Det er en eldgammel ting, men jeg ble liksom litt av feilen, og jeg stoppet aldri,” sier Dillon. “Min mor følte at jeg hadde kunstneriske instinkter og fulgte min ledelse da jeg begynte i skolekoret, spilte vårmusikken og høstspillet. Jeg har vært så takknemlig for å ha en mor som virkelig støttet meg og alltid oppmuntret meg. I vår husholdning var det å være kunstner like edelt yrke som å være lege. ”
Dillon gikk videre til American Musical and Dramatic Theatre og spilte inn "Mysteriene" på The Loppe. Fra denne rollen ble Dillon oppdaget av et byrå som hjalp dem med å gjøre hjørnet til en verden av TV. “Min første one-liner var på TV-programmet ‘Younger’, og jeg spilte en normcore loppemarkedshandler,” sier Dillon. “Denne opplevelsen var spesielt spennende fordi det var første gang jeg var på et ekte TV -apparat, og jeg husker at jeg følte at jeg var akkurat der jeg ønsket å jobbe. Det klikket virkelig for meg på samme måte som da jeg var 6 og på scenen for første gang. ”
Ved å bestille “Orange Is the New Black” forandret Dillons liv over natten og katapulterte dem til stjernestatus. Til tross for at han spilte en relativt liten karakter, tok det ikke lang tid før Dillon ble snappet opp for et mye større prosjekt. “For ‘Milliarder’, som ‘Orange’, fikk jeg en e -post fra agenten min om at de hadde denne auditionavtalen for meg,” deler Dillon. “Jeg gikk på audition med casting -direktøren, og hun sa at jeg kom tilbake for å møte produsentene. Det var et av de øyeblikkene jeg følte at jeg så på filmer da jeg var yngre, og det var slik folk på magisk vis fikk med seg delen. Jeg trodde ikke det virkelig skjedde på den måten. “
Dillon gjorde et positivt inntrykk på showets produsenter, Brian Koppelman og David Levien, og bestilte delen en dag etter sesong fire -premieren på “Orange Is the New Black.” Og i motsetning til deres siste fjernsynsdel, traff rollen som Taylor Mason mye nærmere hjemmet. “Det var første gang jeg hadde støtt på en fiktiv eller ikke -fiktiv karakter som identifiserte seg som ikke -binær, men ikke hadde gjennomgått en fysisk eller medisinsk overgang,” sier Dillon. “[Dette] var absolutt katalysatoren for at jeg kom til en fullstendig forståelse av kjønnsidentiteten min. Taylor Mason er også viktig fordi de representerer en queer, trans, ikke -binær karakter i en overveiende cis -verden. De er en karakter som er integrert i å skyve historien fremover, og den historien er ikke fokusert på deres kjønnsidentitet. “
Bilder av Shirin Tinati
Karakteren Dillon spiller skapte historie som den første ikke-binære hovedpersonen som ble fremstilt på et nordamerikansk TV-show, og en av de første tingene karakteren tar opp er bruken av kjønnsnøytrale pronomen. Masons tilstedeværelse i TV -historien og Dillons fremstilling av karakteren som en ikke -binær skuespiller viser at enorme fremskritt gjøres i skeiv historiefortelling. “[Kino] har gjort skade på det skeive samfunnet i svært lang tid, og mer nylig ser vi representasjon som er mer sannferdig,” sier Dillon. “Vi ser trans- og ikke -binære historier fortalt av eller med konsultasjon av trans- og ikke -binære mennesker, noe som er relativt nytt. Taylor Mason som er en del av den historien er viktig for meg, og jeg føler meg stolt over å være en del av den historien. ”
Ærlig og dimensjonal fremstilling av trans og ikke -binære karakterer er en integrert del av å hjelpe LHBT+ med å se seg selv på skjermen, men lar også resten av verden forstå og føle empati med disse samfunnene. Til tross for fremgangen vårt samfunn fortsetter å gjøre, er det bare 30 prosent av de voksne som kjenner noen som er trans eller ikke -binære, ifølge en studie fra 2016 fra Pew Research Center. “Jeg har fått folk til å si at de var homofobe eller transfobe, men jeg har elsket ‘Milliarder’ og karakteren min, og jeg har virkelig forandret deres hjerter og sinn,” sier Dillon. “Håpet er at en person faller i empati med en trans eller ikke -binær karakter på skjermen, slik at når den personen møter en trans eller ikke -binær person i virkeligheten, forhåpentligvis at kjærlighet, forståelse og empati oversettes til personen foran dem. ”
Men Dillons kamp for ikke -binær representasjon holder seg ikke bare til den fiktive verden med høy finans. Da han vokste opp, avviste Dillon ordet skuespillerinne og kjønnsadskillelse på prisutdelinger lenge før de forsto deres ikke -binære identitet. Så i 2017 ble Dillon kontaktet av Showtime, som ønsket å vite hvordan de ville bli sendt inn for muligheten til å bli nominert til en Emmy. “På den tiden fortalte de meg at enhver utøver kunne komme inn i begge kategoriene av en eller annen grunn,” sier Dillon. “Å få beskjed om at jeg kunne sende meg inn i begge kategoriene føltes som fremgang for meg, og da jeg ble nominert til beste birolle på Critics ‘Choice Awards, følte jeg meg virkelig respektert og sett i identiteten min.” Imidlertid tilbyr ikke alle prisutstillinger den kjønnsnøytrale kategorien beste skuespiller, for eksempel SAG Awards, som hedrer fremragende kvinnelige og fremragende mannlige skuespillere. Dillon innså at det var mer arbeid å gjøre, og vil møte SAG Awards for å diskutere endringen. “Jeg har forstått at det å la ikke -binære artister av en eller annen grunn gå inn i begge kategoriene faktisk ikke er fremgang fordi det fortsatt angir mellom menn og kvinner,” sier Dillon. “Som en ikke -binær person er jeg ikke en mann og jeg er ikke en kvinne. Ikke -binære mennesker har alltid vært her, og det er på tide at Hollywood erkjenner det og omfavner det. Tiden er forfalt, og det er nå. “
Asia Kate Dillon har arbeidet sitt kuttet for dem, både på skjermen og utenfor. Å endre tradisjonene til en institusjon er ingen enkel bragd, men hvis noen kan ta utfordringen med utholdenhet, sjarm og empati, er det denne tatoverte banebryteren.