Zhavia Ward vokste opp omgitt av musikk, og familien støttet hennes ambisjoner fra dag én. Ward hentet kjærligheten til musikk fra moren, som hadde sunget lead i et metallband kalt Xenoterra. Og da det var på tide at Ward valgte sin egen vei, var det ingen tvil om at hun ville følge i mors mors fotspor. “Jeg har definitivt jobbet med håndverket mitt siden jeg kan huske,” sier Ward. “Det var aldri et øyeblikk hvor jeg var som ‘jeg tror jeg kommer til å gjøre dette.’ Jeg visste bare at dette er det jeg skal gjøre, og jeg har alltid følt det slik. Jeg har sunget helt siden jeg kunne få et ord ut av munnen min. “
Bilder av Robert Pho
Det ville ikke vare lenge før Ward fikk sitt store gjennombrudd innen musikk, da hun ble kastet i den første sesongen av Fox “The Four: Battle for Stardom.” Bare 16 år gammel kunne Ward gjøre inntrykk på ikke bare Sean Combs, DJ Khaled, Megan Trainor og Charlie Walk, men også på millioner av mennesker som så hjemme. Det er vanskelig å forestille seg nå, men Ward avslo nesten muligheten for livet. “Først ønsket jeg ikke å gjøre et show,” sier Ward. “Da jeg var yngre var jeg definitivt interessert, men da jeg ble eldre, kom jeg bort fra ideen fordi jeg ville prøve å få det til ved å sette ut musikk. Det er åpenbart veldig vanskelig å gjøre. ” Med sin mors oppmuntring bestemte Ward seg til slutt for å gi showet sitt beste skudd. “De fire” satte Ward på kartet mens han lærte henne at bare de sterke overlever i denne virksomheten. “[Å være på showet] var definitivt veldig intens,” deler Ward. “Det er en helt annen verden enn det jeg var vant til, og TV er veldig krevende. Jeg måtte prøve så godt jeg kunne og trene, selv om jeg ikke sovnet og stemmen var sliten. Mye av tiden på showet hadde vokalakkordene nesten knuter, så det var veldig vanskelig følelsesmessig, mentalt og fysisk. ”
Til tross for de mange utfordringene tenåringen møtte under showet, beviste Ward at hun hadde den nødvendige tøffelen i underholdningsindustrien, og hun ble finalist. Kort tid etter signerte hun en avtale med Columbia Records og ga på kort tid ut sin første singel, “Candlelight.” Hun fortsatte å bølge av sin nyvunne suksess, og brukte Ward sin debutsingel som en mulighet til å ta ting tilbake til en tid da hun uttrykte virkelig tvil i karrieren. “‘Candlelight’ var en sang jeg hadde skrevet et par år før jeg gikk på showet,” sier Ward. “Det er omtrent en tid i livet mitt da jeg følte at jeg ikke hadde noen muligheter og at drømmene mine ikke skulle gå i oppfyllelse. På slutten av dagen handlet det om hvordan jeg så på verden fra mitt perspektiv. Og hvis jeg kunne endre tankegangen min, så kunne jeg forandre verden og hvor jeg havnet. Jeg måtte være positiv til situasjonen min, fortsette å presse og kjempe for det jeg ønsket. ”
Bilder av Robert Pho
Og hun kjempet. Ward dukket opp i Diplo og Lil Pump sin singel “Welcome to the Party” for “Deadpool 2.” Ikke lenge etter det første store samarbeidet fikk hun en ny livsforandrende mulighet-innspilling av et cover sammen med Zayn Malik for 2019’s “Aladdin.” “Da jeg fant ut at Zayn hadde bedt meg om å synge ‘A Whole New World’ med ham, var det skikkelig gal fordi jeg var en stor fan av ham,” sier Ward. “Jeg synes han er en fantastisk artist, og det var fantastisk for noen av det kaliberet å gjenkjenne meg som en artist. Det faktum at Disney var ute av tanken på at jeg skulle synge det, jeg trodde egentlig ikke at de ville velge noen som meg, spesielt med alle mine tatoveringer.
Ward tar ikke feil av at det er utenom det vanlige for Disney å gå for en tungt tatoveret artist for å fremføre en sang for en av filmene deres. Spesielt noen som begynte å tatovere som tenåring. “Helt siden jeg var liten visste jeg alltid at jeg ønsket å bli dekket av tatoveringer,” sier Ward. “Det er det jeg alltid har drømt om. I det øyeblikket jeg klarte å tatovere, gikk jeg bare for det og fikk min første tatovering på hånden, som er en svart og gul rose. Jeg fikk det til mamma, og det var definitivt et smertefullt sted å bli tattet for første gang. ”
Fordi foreldrene begge er tungt tatoverte, var Ward ikke redd for å være stor og modig. Etter å ha tatovert hånden, la Ward til en rekke betydelige stykker i samlingen hennes, inkludert forskjellige svart-grå portretter på armene hennes, bokstaver over nedre mage og en Grim Reaper på bicepsen. Men stykket som uten tvil får mest oppmerksomhet er det store korset på brystet og nakken hennes, som ble bleket av den legendariske Robert Pho. Og hvis du ikke allerede syntes hun var en elendig, la Ward ombestemme deg. “Den første dagen gjorde vi brystet mitt i 12 timer, og neste dag fortsatte han å legge til, og vi gjorde ytterligere 12 timer,” sier Ward. “Jeg kom tilbake et par måneder senere, og han avsluttet nakken min. Hele prosessen tok sannsynligvis i alt 36 timer. Det var veldig smertefullt, spesielt siden jeg hadde helseproblemer i løpet av den tiden. Jeg antar at jeg hadde blindtarmbetennelse og visste det egentlig ikke. Jeg kastet bokstavelig talt opp hvert par timer, og det var veldig ille. Men jeg er glad jeg gjorde det fordi jeg ikke kommer til å gjøre det igjen. “
Bilder av Robert Pho
Ward gjorde undersøkelser før hun fikk denne tatoveringen, og hun valgte en mester for å lage det fantastiske verket. Men det betyr ikke at hun bare har tillatt kunstnere i verdensklasse å smykke kroppen hennes med permanente design. Akkurat som moren støttet drømmene sine ved å introdusere henne for musikkindustrien og oppmuntre henne til å gå på TV, hjalp Ward mamma til å følge lidenskapen hennes. “Moren min er interessert i å lære å tatovere, og jeg lar henne øve på beinet mitt,” sier Ward. “Hun gjorde en ‘Pink Panther’, men det er ikke gjort ennå.” Det er ikke hver dag du hører om en mor som tatoverer barnet sitt, men samtidig var menigheten i huset ganske langt unna de fleste av våre “normale”. Så igjen, hvem i helvete vil være normal?