יאן פון הולבן נולד בשנת 1977 בקלן וגדל באזור הכפרי בדרום גרמניה, וחי את רוב נעוריו בקומונה חלופית ומזהה קשר הדוק בין התפתחות עבודות הצילום שלו לבין השפעת הוריו, צלם וילד מטפל..
בגיל 13, הוא עקב אחר קריירת הצילום של אביו כשהוא מרים מצלמה והתנסה בכל מיני “טריקים קסומים”, פיתח את דמיונו הצילומי וכישוריו עם חברים ובני משפחה ולאחר מכן חידד את הטכניקה שלו במסגרות מסחריות. לאחר לימודיו בהוראת ילדים עם מוגבלויות ב- Pädagogische Hochschule בפרייבורג, הוא עבר ללונדון, קיבל תואר בתיאוריה והיסטוריה של הצילום במכון סארי לאמנות ועיצוב, ושקע בתוך סצנת הצילום בלונדון, שם עבד. כעורך תמונות, מנהל אמנותי ומנהל צילום.
הוא הקים במהירות שני קולקטיבים צילומיים, צעירים צלמים יונייטד ו- photodebut, ואחריהם לאחרונה הגיע משרד הצלם. גוף עבודות הצילום שלו המתמקד ב”הומו לודנס ” – האדם הלומד באמצעות משחק, בנוי בעצמו מתוך שילוב שובב של התיאוריה הפדגוגית עם חוויות משחק משלו וזכרונות ילדות משלו..
