לפני קצת יותר משמונה שנים, קתרין ‘טאטו בייבי’ פלורס התפרסמה על מסכי הטלוויזיה שלנו כמתמודדת וגמר בסופו של דבר ב”מאסטר דיו “. בכך סייעה לפתוח דלתות לאלפי נשים העוסקות בקריירה בקעקוע. “כשהתחלתי לקעקע, כל כך הרבה אנשים אמרו לי שלא”, אומר פלורס, “שלא יכולתי לעשות זאת כי אני ילדה ואני היספני. כשהתחלתי לקעקע לראשונה, היו לקוחות שאפילו לא היו מדברים איתי על מה שהם רוצים שיקעקע כי הם לא הרגישו שאעשה עבודה טובה. כל האף והדלתות שנסגרו בפניי גרמו לי לגדול. וכל האמנים עכשיו שפשוט עושים את שלהם, אני אומרת להם טוב כי הם גם לא נתנו לאף אחד להגיד להם לא “.
פלורס למדה כבר בתחילת הקריירה שלה שהיא תצטרך לעבוד קשה פי שניים כדי להגיע לזה, אבל זה לא מנע ממנה ללכת על חלומה. אחרי שעשתה את הקעקוע הראשון שלה בגיל 14 ולקחה את זה כתחביב, היא החליטה שהיא תהיה הקעקוע הטוב ביותר שהיא יכולה להיות – בכל האמצעים הדרושים. “כשהתחלתי לקעקע לראשונה, זה היה יותר כמו מועדון סודי”, מסביר פלורס. “היה הרבה יותר קשה להשיג חניכה ורישיון לקעקע. הלכתי לכמה מקומות כדי לנסות למצוא חניכה, אבל לא הצלחתי להשיג אותה, אז המשכתי להתאמן על החברים שלי עד שהשתפרתי ועשיתי לעצמי שם “.
למרות שפלורס בתחילה נרשמה לקולג ‘כדי להמשיך באנימציה ממוחשבת, היא בסופו של דבר חזרה לקעקע. היא התאהבה במהירות באתגרים שהציגו קעקוע ברמה עולמית. בשנים הקרובות היא השקיעה שעות כדי להיות בולטת בסצנה במיאמי, ובנתה את המותג האישי שלה מהיסוד. “מכיוון שלא הייתה לי חניכה או שמישהו מלמד אותי, פשוט ידעתי שאני צריך לעבוד כפליים אם אני רוצה לגדול ולהיות טוב יותר”, אומר פלורס. “מכיוון שלא היה לי מנטור, הבנתי שאם אעבוד קשה ויתאמן, זה יגיע אלי”.
מאבקיה השתלמו כאשר “דיו מאסטר” הגיע ודפק על דלתה. באותו זמן, התוכנית הייתה בשידור רק עונה אחת ואף אחד לא ידע את הפוטנציאל שיש לה לשנות את תעשיית הקעקועים. “ההצגה הייתה בהחלט חוויה צומחת עבורי”, נזכרת פלורס. “כאשר הלכתי על ‘דיו מאסטר’, הרעיון שלי של אמן גדול היה מישהו שמתמחה בסגנון אחד, אבל המופע עוסק בלהיות נהדר בסך הכל. ברגע שהגעתי לשם, זה פתח את דעתי להרבה סגנונות קעקוע אחרים ועדיין היה לי כל כך הרבה מה ללמוד “.
כל מי שצפה ב”אינק מאסטר “יותר מפרק יודע שזו יכולה להיות חוויה קשה עבור המתחרים, מכיוון שהם מכניסים לסביבה לא מוכרת ועבודתם נקרעת על ידי אמנים בעלי שם עולמי מול קהל בינלאומי. עם זאת, פלורס ספגה את הביקורת כמו ספוג והפיקו את המקסימום מהחוויה שלה בתוכנית.
תמונות מאת רונלד וויין
“אני חושב שמכיוון שאני אוטודידקט, דבר גדול בקריירה שלי היה לשים לב לפרטים הקטנים”, אומר פלורס. “אז כשהייתי בתוכנית, שמתי לב למה שכולם עושים ו [בפעם הראשונה] היה לי מישהו שאומר לי מה אני עושה לא בסדר. במקום להרגיש רע בנוגע לפרק את עבודתי, הקשבתי. כשזה עבד, הבנתי שאני באמת יכול ללמוד ולצמוח מהיותי שם. לראות אמנים גדולים מאתגרים היה גם מניע כי לא רק אני, זו הייתה חוויה שחלקתי עם כולם “.
“דיו מאסטר” לא רק עשה רושם על פלורס, היא עשתה רושם על הזיכיון הגדל והפכה לאמנית הראשונה שהוזמנה בחזרה לתחרות. שתי העונות שלה על “דיו מאסטר” הפכו אותה לחביבת מעריצים, הן בעיני השופטים והן מול אמריקה. “כבר בניתי לעצמי שם במיאמי; לפני ההופעה הוזמנתי שנה מראש ”, מספר פלורס. “אבל אז כשהגעתי לתוכנית זכיתי להכרה עולמית ועכשיו יש לי אנשים שעפים מקליפורניה, הוואי ומכל רחבי העולם רק כדי להתקעקע. למרות שלא זכיתי בשתי העונות שלי, הרגשתי שזכיתי והתמיכה שזכיתי באמנות שלי היא הפרס שלי “.
לאחר ההופעה, הקריירה של פלורס רק המשיכה לצמוח והיא השתמשה בתמיכה כדי להרחיב את המותג שלה לכל הכיוונים. ראשית, הייתה פתיחת החנות שלה, Till the End Tattoos, וגיוס כמה מהאמנים המוכרים ביותר בעסק לעבוד לצידה. ואז הגיעה חקירת זהותה כאמנית, בתוך ומחוץ לאולפן הקעקועים. “התחלתי לצייר לפני שלוש שנים”, אומר פלורס. “אני שמח במקום שאני נמצא בו כקעקע ואני מקווה שידוע לי לא פחות מהציור שלי כמו לקעקוע”.
פלורס, כמו אמנים רבים, משתמשת בציור כבריחה ממגבלות הקעקוע. מכיוון שקעקוע מתבצע על אדם חושב, נושם ונע, יש לו אילוצים רבים ודורש דיוק רב. “כשאני מצייר, אני רוצה להרגיש חופשי”, אומר פלורס. “אני מקעקע את מה שהלקוחות רוצים כל היום, אבל לתהליך הצביעה שלי אין חוקים. במקום לעשות קווים, אני מתחיל בהתזה של צבעים על הבד עד שמתחילה להיווצר צורה. אני פשוט הולך לפי ההרגשה, לפעמים אני אעבוד על ציור במשך ארבעה או חמישה מפגשים עד שאני מרוצה מהצבעים. ”
למרות שלפלורס יש הרבה על הצלחת שלה כקעקע במשרה מלאה, אם, צייר וחבר שחקנים ב”צוות הקרטל “של VH1, היא עדיין מפנה את הזמן להדריך את הדור הבא. למרות שהיא נאלצה להסתער בכוחות עצמה כדי להגיע לקעקוע, היא עוסקת בהקמת מחלקת הקעקועים הבאה להצלחה. “כשהתחלתי לראשונה עם חניכים, לימדתי אותם את יסודות הקעקוע – להחזיק מכונה, לזרוק חוט ולהכניס קצת הצללה”, אומר פלורס. “עכשיו אני יכול לזהות מה הם עושים לא בסדר בארבע או חמש השניות הראשונות. יש לי את היכולת ללמד את האמנים שלי איך להיות גדולים, לא רק איך לעשות קריירה מקעקוע. אני מלמד אותם כיצד לשאוף להיות קעקוע עטור פרסים ”.
פלורס נאבקה קשה להוכיח לא רק שהיא שייכת, אלא שיש לה את מה שצריך כדי לעמוד בין הגדולים. אי אפשר ללמד סוג זה של עקשנות וזה היה הכוח המניע בכל ההיבטים בחייה – כאמנית, אשת עסקים ואם. אין מניעה לטאטו בייבי וזה רק עניין של זמן עד שהיא תפתיע אותנו במיזם הגדול הבא שלה.
תמונות מאת רונלד וויין