על תבנית מהירה של חדר הכושר Metroflex בלונג ביץ ‘, קליפורניה, תוכלו לראות מספר ספורטאים הארדקור המתאמנים לקראת התחרויות הגדולות הבאות בפיתוח גוף, הרמת כוח והרמה אולימפית. בין הגברים והנשים האלה בולט ניק סנטונסטאסו, שלמרות שנולד עם זרוע אחת וללא רגליים, מרוויח בדיוק כמו כולם על הרצפה. “אני מראה לאנשים ממקור ראשון שזה לא הגוף הפיזי שמעכב אותנו, זה'המחשבות שאנחנו מספרים לעצמנו ללא הרף “, אומר סנטונסטאסו, אדם שלמד מהיום הראשון שהכל מרוויח ושום דבר בחיים לא נמסר לך.
סנטונסטאסו קיבל 30 % סיכוי להישרדות בזמן לידתו. הוא היה אחד מתוך 12 תינוקות בלבד בהיסטוריה הרפואית שנולדו עם תסמונת האנהרט, מצב גנטי נדיר שמשאיר תינוקות עם איברים ו/או איברים לא מפותחים. “[נאמר לי] לעולם לא אוכל להאכיל את עצמי, להתלבש, להיות עצמאית או לנהוג במכונית ו [אצטרך] עזרה 24/7”, משתף סנטונסטאסו. “ההורים שלי בחרו לזרוק את הרשימה הזו ולראות מה אני באמת מסוגל לעשות. היתרון הגדול ביותר שנתנו לי היה להתייחס אליי כאל ילד רגיל ”.
מגיל צעיר נדחף סנטונסטאסו על ידי הוריו להסתגל לעולם הסובב אותו ולהישאר במסלול עם הילדים האחרים. בעוד שאחרים למדו ללכת על ידי הצבת רגל אחת לפני השנייה, הוא הבין שהוא יכול להניע את עצמו קדימה באמצעות זרועו השמאלית. למרות שיש לו רק אצבע אחת, הוא היה מסוגל ללמד את עצמו לכתוב על ידי צביטת עיפרון בין סנטרו לגפו הימנית. “הדבר היחיד שלא למדתי לעשות הוא לקשור את הנעליים”, מסביר סנטונסטאסו. “כי לא הייתי צריך.”
ככל שסנטונסטאסו התבגר, הוא נקלע לתלם שכל נער מוצא את עצמו – נאבק למצוא את מקומו בעולם. עד מהרה מצא השראה מאחיו הבכור וחבריו, שכולם היו חלק מצוות ההיאבקות של בית הספר, והוא שאף להצטרף אליהם. “הסיבה שעשיתי זאת הייתה כי ידעתי שאם אוכל להיות חלק מקבוצה, להיות מתויג כספורטאי ולהיות עם החברים שלי, זה יבנה את הביטחון שלי”, אומר סנטונסטאסו. “אז נאלצתי לקטוע חמישה סנטימטרים מזרועי.”
צילום: טרוי קונרד
על מנת להמשיך בהיאבקות, סנטונסטאסו עבר ניתוח למניעת העצם שלו לצמוח על עורו, החלטה שנתמכה על ידי הוריו לשפר את איכות חייו. לאחר שקיבל את האישור מרופאיו, סנטונסטאסו נכנס לתרגול היאבקות עם אותה הלך רוח שהוריו העניקו לו. “אמרתי לחברים שלי ולחברים לקבוצה שהם צריכים להכות אותי”, אומר סנטונסטאסו. “הם היו צריכים לא להתאפק עלי כי אם הם היו מתאפקים, לא הייתי הופך למתאבק הטוב ביותר שיכולתי להיות. אז קיבלתי מכות ולמדתי להתמקד בנקודות החוזק שלי, שהוא חוק החיים של כולנו ”. מרגע שנחטף על ידי חבריו לקבוצה מדי יום ביומו, למד סנטונסטאסו כי הוא יוסיף ערך עצום לקבוצתו על ידי התרחקות מגבו כדי להימנע מהצמדת יריבה. ועם זאת בחשבון, הוא שם את מיקודו לתחומים שהציגו את כשרונותיו והפך לספורטאי אוניברסיטה.
ברגע שבתי הספר הלכו והלכו, סנטונסטאסו נאלץ להשלים עם המקום שאליו הוא יגיע וכיצד הוא רוצה להשפיע על העולם. בהתחלה, נראה היה כי בידור עשוי להיות הדרך הנכונה, שכן הוא הצליח לצבור יותר ממיליון עוקבים בגפן על ידי משיכת מתיחות ואף עבד עם נורמן רידוס (“המתים המהלכים”) ביפן. למרות הצלחתו, סנטונסטאסו לא מצא סיפוק בעבודה זו וחיפש אתגר חדש. הוא ראה הזדמנות להתבלט ולעשות לעצמו שם בתעשיית הכושר, והתחיל את דרכו במציאת מרים שמדגמים את עצמו אחריהם ומציבים מטרה. עם גוף שלא כמו כל אחד אחר בחדר הכושר, סנטונסטאסו ניגש לכל אתגר באמצעות שיטות שונות של ניסוי וטעייה. הוא מצא את עצמו שוב לומד להסתגל לעולם החדש שסביבו ודרך התאהבות בפיתוח גוף, הוא צבר ביטחון רב יותר מאי פעם. “מפתחי הגוף תמיד אומרים שאנחנו רק רוצים להיראות עירומים”, אומר סנטונסטאסו. “אבל באמת, זה בונה את ההערכה העצמית שלך כשאתה נראה טוב.”
במשך רוב חייו, סנטונסטאסו האמין שביטחון הוא משהו שנולדת איתו – באמצעות פיתוח גוף, הוא למד שאמון הוא מיומנות שאפשר לעבוד עליה לאורך זמן. הוא הצליח לבנות ביטחון והערכה עצמית באמצעות הצבת יעדים, ולאחר עבודה מאומצת, השגתם. כשהתחיל לדבר בשם קהלים ברחבי הארץ, הוא קיבל הבנה שכולם נאבקים בביטחון – לא משנה כמה איברים הם נולדו איתם. “במשך הזמן הארוך ביותר, לא חשבתי שהסיפור שלי מגניב כי זה הסיפור שלי”, אומר סנטונסטאסו. “אז הבנתי שיש לי נקודת מבט שלא יסולא בפז ויכול לחלוק חוויות שלא הרבה אנשים יכולים לעבור כי הם לא חיים בגוף שיש לי.”
בימים אלה, בעוד סנטונסטאסו עשוי לדבר באופן קבוע בהמונים של עשרות אלפים לצד מאמן החיים טוני רובינס, הוא אינו מכנה עצמו דובר מוטיבציה. “אני לא ממש אוהב מוטיבציה אני אוהב שינוי מתמשך. אני לא רוצה ללכת לחדר, לדבר עם אנשים ולשאוב אותם אבל אז [הם] חוזרים לדרכם הישנה “, מסביר סנטונסטאסו. “אני רוצה שאנשים יצאו מהחדר ויסתכלו על העולם אחרת. אני רוצה שאנשים יתחייבו למשהו “.
סנטונסטאסו מצא שהדרך היעילה ביותר לקדם את השינוי האמיתי של הפעולות והפרספקטיבות הן להיות פתוח לגבי מאבקיו, במיוחד בעידן המדיה החברתית שבה כולם מציגים סליל גולת הכותרת של הטוב ביותר שלו. “אם הייתי עולה על הבמה ומתבאס על כל ההישגים שלי, הייתי יוצא מגוחך”, אומר סנטונסטאסו. “אבל בכל פעם שאני עולה לבמה, אני מגדיר את הכוונה להיות אותנטי לגבי הדברים שעברתי וכיצד הצלחתי לעבור אותם. זה גורם לאנשים לרצות להקשיב ולהיות יותר קשובים למה שיש לי להגיד “.
צילום: טרוי קונרד
על ידי שיתוף הסיפור שלו עם קהלים ברחבי העולם ובאינטרנט, סנטונסטאסו האזין בתמורה לאינספור אנשים כשהם חולקים את הקשיים שלהם. לסנטונסטאסו היו חסרונות פיזיים הרבה יותר ממה שרובנו יכולים לדמיין, אבל הוא מכיר בכך שאין לו מונופול על המאבק וכי להיות צנוע הוא חלק בלתי נפרד מהשפעה על אחרים. “לפעמים אנשים נכנסים למנטליות הקורבנות הזו של ‘עברתי את זה ואתה לא, אז אני יותר טוב ממך'”, מסביר סנטונסטאסו. “הם מקבלים משמעות מבעיותיהם במקום לנסות לשרת עם הבעיות שלהם. כל העניין שלי הופך להיות המנצח של חייך. כולנו היינו קורבנות בשלב כלשהו וכולנו עוברים קשיים. לכולנו יש סיפור, וכל כך הרבה אנשים לא מספרים את הסיפורים שלהם כי הם לא חושבים שהוא מספיק טוב “.
על ידי שמירה על האגו בשליטה, שמירה על שקיפות ופיתוח הערכה עצמית, סנטונסטאסו בנה את עצמו לאדם אשר'הוא נותן השראה כמעט לכל מי שחוצה את דרכו. עם זאת, כל זה לא היה אפשרי ללא הערכה לחיים שניתנו לו. “הכרת תודה היא כל כך חשובה, במיוחד החיים באמריקה, כי אנחנו מתוכנתים להרגיש שמגיע לנו לקבל דברים באופן מיידי”, אומר סנטונסטאסו. “החיים נעים במהירות ואנו נוטים להתמקד במה שאחריו או לחיות בעבר. אם נתמקד בהווה ובדברים שאנו אסירי תודה על זה לא רק מצניע אותנו ומבסס אותנו, אלא הוא מעמיד אותנו במצב טוב יותר להוביל, לאהוב ולשרת “.
לאורך מסע חייו, מלמידת הליכה ועד להצטרפות לצוות ההיאבקות ועד להיות מפתח גוף, הדבר היחיד שיש לסנטונסטאסו וימשיך להיתקל בו הוא ספק מצד אחרים. לא משנה כמה ביטחון יש לו בעצמו, זה לא ימנע מאנשים לחשוב שהוא לא יכול לעשות משהו בגלל איך שהוא נראה. במקום לראות בכך נטל בלתי אפשרי, הוא מברך על הספקנות כאתגר מרגש. כשהגיע הזמן שסנטונסטאסו יעשה את הקעקוע הראשון שלו, הוא לא נרתע מאחד הנקודות הכואבות ביותר בגוף. “הקעקוע הראשון שלי היה המילה ‘השראה’ לאורך הצלעות שלי ואמני הקעקועים הימרו מאחורי הגב שאני לא אחזיק מעמד כל הפגישה”, אומר סנטונסטאסו. “אבל ישבתי במשך ארבע שעות כדי לסיים את המפגש כילד בן 16”. במקום לתת לספק לעצור אותו, סנטונסטאסו השתמש בו כדלק כדי להיות הגרסה הטובה ביותר של עצמו. זה משהו שכולנו יכולים ללמוד מסנטונסטאסו, כי למרות שסיפורו ונסיבותיו עשויות להיות ייחודיות, כולנו חווים ספק. אז בין אם המטרה שלך היא לרוץ מרתון, לטייל בעולם או לשבת בפגישת קעקועים קשה – הדבר היחיד שעוצר אותך מלהגיע ליעדים שלך הוא אתה. יש לך את הכוח לגרום לדברים לקרות, לא משנה הקלפים שחילקו אותך. השאר את זה לניק סנטונסטאסו כדי לומר לך שאין תירוץ מדוע אינך יכול להיות הגרסה הטובה ביותר של עצמך.