בשנת 1988 רכש דיוויד אוהל את האופנוע הראשון שלו וכעבור 30 שנה יצר מאות ציורי שמן עבור הארלי-דוידסון. מושא השראה מאופניים בעבר ובהווה, אוהל תופס את רוח הכביש הפתוח בכל שבץ זהיר. אוהל מצלם תמונות בשחור-לבן, שחלקן לא ראו אור יום במשך עשרות שנים, ומחזיר אותן לחיים על בד. גישתו הנצחית ליישום אמנותי המעורב בקומפוזיציה כל אמריקאית גורמת ליצירתו של דיוויד אוהל לעמוד במבחן הזמן, במובנים רבים יותר מאחד..
כיצד הרכישה של האופניים הראשונים שלך בשנת 1988 נתנה לך השראה להתחיל ליצור ציורים עם אופנועים?
אני זוכר שאהבתי את תחושת ההאצה יותר מכל. אם היה משהו שהצית כל מחשבה מעוררת השראה אמנותית, הוא היה נחשף לכל תרבות הרכיבה ולוכד את אורח החיים הזה. תרגמתי אז את הדחפים היצירתיים שלי לעיצובים של חולצות טריקו.
מה גרם לך אז להתחיל לעבוד עם הארלי-דוידסון, תחילה ליצור בגדים ולאחר מכן להפוך לצייר שמן מורשה?
מאוד רציתי הארלי, אבל לא יכולתי להרשות לעצמי אז. באותו זמן, מוטור ושות ‘טסה גבוה וכל דבר עם מוט ומגן נדרש להיכנס לרשימת המתנה, במיוחד אופניים. חשבתי שעלי ליישם את כל הכישרונות האמנותיים שלי כדי למשוך את תשומת ליבם תחילה. יזמתי את זה בטיסה לפגישת סוחרים בינלאומית בבוסטון עם תיק עבודות. סוחר מקומי לקח אותי לפגוש את כל הפליז העליון, ובסופו של דבר חזרתי הביתה עם חוזה עיצוב חולצות עם הרישיון הפופולרי ביותר שלהם: הולובק.
אחרי 500 עיצובים של חולצות, די השתעממתי והחלטתי לנסות את כוחי בציור שמן. הציור הראשון שלי תיאר תמונת מצב ישנה בשחור-לבן מתחילת שנות ה -40. יצרתי שמן גדול של התמונה הזאת וטסתי למילווקי להראות אותו למשרד הרישוי. הם אמרו שזה אפי ונתנו לי רישיון להמשיך. קבלת ברכתם כללה גם גישה לארכיון התמונות הנרחב שלהם. אז יצאתי למרוצים. הרגשתי שמחה, הייתי רשמית צייר השמן הארכיוני של ההיסטוריה העשירה של אחד המותגים המוכרים ביותר על פני כדור הארץ.
כיצד ההיסטוריה ואופני העבר ממלאים תפקיד בציורים שלך?
תמיד הייתי קצת היסטוריון, אז הפרויקט החדש הזה חיזק את ההתלהבות שלי. הייתי טס למילווקי ומבלה ימים חבויים בארכיון, חופר לעומק, ובסופו של דבר מתגלגל עם תכשיטים בשחור-לבן מדהימים ומדהימים. גיליתי שהארלי-דוידסון היה חלק בלתי נפרד מתיאור מערכת היחסים הנלהבת האמריקאית המוקדמת עם מנוע הבעירה הפנימית..
אילו אמנים משובחים עזרו לעצב את הסגנון בו אתה עובד כיום?
היה לי כל כך מוטיבציה לגרום לציורים שלי לשקף את קטעי ההיסטוריה הנצחיים האלה, הייתי כפוף לצייר אותם בסגנון שמשלים את האופי ההיסטורי של היצירות. הלכתי למוזיאונים וקניתי טונות של ספרי אמנות. התמקדתי במאסטרים משנת 1860 עד 1930. זה כלל שמות כמו ג’ון זינגר סרג’נט, אנדרס זורן וג’ואקין סורולה. כל כוונתי הייתה לעשות ציורים שיעמדו במבחן הזמן. רציתי שהעבודה שלי תיראה כאילו אפשר היה לצייר אותה לפני מאה שנה. ההפך מליפול טרף לכל אחת מהטרנדים העכשוויים ולאחר מכן למותו לאחר היציאה מהאופנה.
איזה אופניים אתם הכי אוהבים לצבוע ולמה?
אני לא מעריץ של ציור כלשהו חדש, ולכן אני נוטה להימשך אל מפרקי אצבעות, מחבתות ואופניים קודמים. אני יכול לצייר כרום כמו כל אחד, פשוט נראה לי שזה משעמם. אני משווה את זה לצביעת פטינה ישנה ויפה על דלת מסנטה פה בניגוד לאלומיניום חדש לגמרי מבית הום דיפו. אז כל דבר עם קצת אופי ומוצא גורם למברשות שלי לרטוט.
מה המשמעות של רכיבה עבורך וכיצד אתה משקף רגשות אלה בציוריך?
כשאני מוצא זמן לצאת ולרכוב, אני תמיד חוזר בהשראה ומוכן לזרוק קצת צבע. כשאני על הכביש, אני תמיד רואה ציורים פוטנציאליים עפים, אז אני מאט מעט. זה יכול לגרום לבעיות כשאני בקבוצה שמנסה לשבור שיאי מהירות. פעמים רבות אשאיר מצלמה בתיק האוכף ואקליט את מה שאני רואה ליישומים מאוחרים יותר.
העבודה שלך משוחזרת לעתים קרובות בקעקועים. אם היית צריך לבחור באחד הציורים שלך להיות עליך לעד, מה יהיה?
איכס, זה קשה. למעשה, אחת הסיבות העיקריות שלי להימנעות מקעקועים עד כה היא שבשלב מסוים אני מתעייף להסתכל על כל הציורים שלי. זה לא משנה כמה אני אוהב את זה. קעקועים הם כל כך קבועים, עד שאני חושש שאחול על זה ולא אוכל להסיר אותו או לצבוע מעליו. אני אוהב את האפשרות לשים את הציור שלי בארון. עם זאת, אני בנקודה בחיים שלי עכשיו שאני שוקלת לעשות קעקועים גדולים. אני חושב שמצאתי דימויים עתיקים מספיק עמוקים כדי להיקבר איתם.
מהי “הנשים של הארלי-דוידסון” וכיצד נשים אלה מייצגות את חברת המוטוריים האיקונית?
לפני עשרים שנה, כשהתחלתי לצייר לראשונה, מצאתי בארכיון כריכת “חובב” משנת 1926. הוא תיאר מנפנף שהדליק עשן. היא הייתה כל כך צעירה מרדנית להפליא ליומה, הייתי חייבת לצייר אותה. קראתי ליצירה “רובי”. זה היה הציור השלישי שלי אי פעם ומאז הפך לאחת היצירות האיקוניות ביותר בכל גוף העבודה שלי. עבודת הפתיחה של “נשים של הארלי” היא שהחלה את הסדרה. אני עושה אחת לשנתיים, ו”בוטלגר בטי “היא האחרונה, היא מספר 11.