השעה 13:00 ואתה מטייל ברחובות לוס אנג’לס. השמש מלטפת את ראשך ויש רוח עדינה על הגב. הפריט היחיד בסדר היום שלך הוא למצוא משהו שימלא לך את הבטן ואתה נתקל באשכול של משאיות מזון. אחת מהמשאיות הללו היא BBQ Kogi, פסגת תנועת משאיות האוכל בלוס אנג’לס, המגישה תפריט של מיזוג מקסיקני וקוריאני. למרות שהשילוב עשוי להישמע מוזר בדף, הבעלים רועי צ’וי (שאולי אתם מזהים אותו כמנחה “The Chef Show” של נטפליקס עם ג’ון פאברו) מצא הרמוניה בין המטבחים של שתי המדינות הללו. “כשהג’לפנו פוגש את רוטב הסויה, חומץ האורז פוגש את הליים, הכוסברה פוגשת את עלה השומשום, הג’ינג’ר פוגש את השום – זה שיקוי קסם וזה כאילו נועד להיות”, אומר צ’וי. “זה האוכל של תרבויות חרוצות ובמקרים רבים מדינות שחיו ישירות מחוץ לאדמה.”
צ’וי נולד למשפחת מהגרים קוריאנית חרוצה וגדל במסעדה של משפחתו. ההמולה הוטמעה בו בגיל צעיר, ורק מאוחר יותר בחיים הוא הבין שזו הטעם הראשון שלו ביזמות. “רובנו מגיעים למדינה הזאת בלי כסף, בלי קשרים, בלי כספי נאמנות, ושום דבר לא מוסר לנו”, מסביר צ’וי. “היינו צריכים להבין את החיים בין הקמטים, ולאן שלא מגיעים הרבה אנשים אחרים, לשם הגענו כמשפחות מהגרים. זה לא הוגדר כיזמות בהתבגרות כי זו הייתה רק דרך חיים “.
למרות שגדל במסעדה של משפחתו, הוא מעולם לא רצה להיות שף כילד או אפילו כנער. אולם מגיל צעיר הייתה לו תשוקה לאוכל. “אפילו בתיכון כל העבודות שלי היו במסעדות וכל תחומי העניין שלי, עוד לפני שהייתה לי מחשבה קולינרית, היו בחיפוש אחר מילקשייק הבננה הטוב ביותר”, אומר צ’וי. “כל היום שלי היה מקבל אבנים ואז אנסה שלוש מילקשייק בננות ממקומות שונים בכל רחבי העיר. הייתי מאוד מיוחדת בכל דבר, החל מפופקורן סרטים ועד כריכים ועד מנות רוטב טאקו בל. הכל היה שם, פשוט לקח לי הרבה זמן להבין את זה ”.
צילום: טרוי קונראדס
בשנות ה -20 המוקדמות לחייו, צ’וי התקשה למצוא את התשוקה שלו ובסופו של דבר למד משפטים באוניברסיטת ווסטרן סטייט, ולאחר מכן נשר לאחר סמסטר אחד. ההחלטה שלו להמשיך ללמוד בבית הספר הקולינרי הגיעה לשפל של חייו, כאשר לא היו אפשרויות אחרות. “לא באמת היה לי רגע ‘אהה’ שגרם לי להחליט להיות שף, הגעתי לרף”, משתף צ’וי. “בהיותי מכות בפנים עם החיים, ההתמכרויות שלי וההתמודדויות שלי, הגעתי לסופה של ספירלה אפלה מאוד של הימורים ושתייה מ 21 עד 25”. יום אחד, צ’וי התעורר באמצע היום על הספה שלו ו”אמריל לייב “היה בטלוויזיה ובאותו רגע הוא הבין שהוא אמור להפוך לשף. “עשיתי כל מה שיכולתי כדי לברוח ממי שאני באמת וזה הרגע שבו החיים הסתכלו לי בעיניים ואמרו, ‘תקשיב, הדלת פתוחה אבל היא נסגרת'”, אומר צ’וי. “ולבסוף הקשבתי.”
בבית הספר הקולינרי חווה צ’וי שינוי עצום, החל מהילד שהשתולל בחלק האחורי של הכיתה אל התלמיד בקדמת החדר בידו למעלה. לבסוף הוא מצא משהו שהוא הצטיין בו והיה לו מוטיבציה להיות הכי טוב שהוא יכול להיות. לבוש בחליפה במשרד עורכי דין מעולם לא התכוון ללחוץ לצ’וי. “כשהסכין פגעה בידי ולבשתי את מעיל השף”, הוא אומר, “הרגשתי שמשהו השתלב והתאחד.”
אחרי הלימודים הקולינריים, צ’וי יצא לדרך כשף מלון שמבשל לגברים ולנשים יומיומיים. למרות שהתפקיד לא מתוחכם וסקסי כמו של שף אוכל משובח, הוא מייחס את זמנו כשף מלון לבניית זיכרון השרירים שלו ועיצוב השקפתו על החיים. “להיות הבונים אינו רומנטי, אבל בשבילי, זה היה החלק המשפיע ביותר בקריירת הבישול שלי כי גיליתי איך לבשל לאנשים באופן אוניברסלי”, אומר צ’וי. “לא מדובר רק בלילות חמישי, שישי ושבת בשעה 20:00, שעושים את נקודת המבט האמנותית שלי על העולם וחושבים שאני גאון. זה היה, ‘מה אתה רוצה?’ חשוב להיות מעורב באותו רגע עם האנשים שמולך ומה לא מגניב. ” בניגוד לגרעין של מה שהיה במגמה, צ’וי יצר את קוגי כמשאית מזון והזמן שלו כשף במלון עזר לו להבין כיצד להאכיל אנשים רעבים במהירות..
צילום: טרוי קונראדס
בעוד שמשאיות מזון זכו לשבחים גם בעולם הקולינריה וגם במיינסטרים, צ’וי מספר על עולם שונה מאוד כשהתחיל את קוגי. “בתרבות האמריקאית הפופולרית התייחסו למשאיות מזון כמלוכלכות ונקראו מאמני מקקים”, מסביר צ’וי. “אמרו לך שאם תאכל שם אתה תקבל שלשולים. אבל זה לא שאנשים שראו כך אוכל רחוב הם אנשים רעים בהכרח, הם מעולם לא נחשפו לזה והם ראו את זה רק מהמכונית שלהם כשהחלונות למעלה. ”
צ’וי השקיע את כל מה שיש לו כדי להתחיל במה שיהפוך למהפכת משאיות האוכל והשתמש במדיה החברתית כדי להוציא את המילה על קוגי. “בעזרת טוויטר, האוכל שלנו והעובדה שכולנו ילדים של מהגרים, יצרנו גשר ודיאלוג לאנשים להסתכל אחרת על משאיות מזון”, אומר צ’וי. “באמצעות זה והישרדותנו שלנו, איכשהו הצלחנו להשפיע על התרבות. במקום לשמוע דברים כמו ‘מאמני מקקים’ ו’אתה תקבל שלשולים ‘, שמעת דברים כמו’ גורמה ‘ו’תנועה של משאיות מזון’, וראית משאיות מזון במסיבות גלובוס הזהב ואוסקר. אבל זה גם פתח לנו דיאלוג כדי להיות קצת יותר אנושיים אחד עם השני, ואני ממש גאה בזה “.
בפעם הבאה שתעצור במשאית אוכל לטאקו, פרוסת פיצה או נקניקיה, קח שנייה לחשוב כמה מדהים להשיג אוכל טעים, במחיר הוגן ונוח. ישנם אינספור יזמים בחוץ שמטרתם הסופית היא להכניס כמה שיותר כסף לכיסם שלהם. אך עבור רועי צ’וי, משימתו היא להאכיל את האנשים – עשירים ועניים כאחד, מקועקעים או לא. וזה סוג הרוח שכולנו צריכים להיות רעבים אליה.
צילום: טרוי קונראדס