קווין קריקמן צבר רק ביישן של מיליון עוקבים באינסטגרם, ואין צורך במדען רקטות כדי להגיד לך מדוע. קריקמן נראה כמו פנטזיה של חוטב עצים של כל אישה – עם זאת, במקום ללבוש חולצה משובצת וכתפיות, הוא דוגמן קליפורני מקועקע שמבלה יותר זמן עם החולצה שלו מאשר על. אבל, חייו של קריקמן לא תמיד היו על צילומים ליד הבריכה או עסקאות אישור. “אם מישהו היה שואל אותי כשהייתי בן 18 באיזה קריירה אני עומד להיות, הדבר האחרון שהיה עולה לי בראש היה כל מה שקשור להופעה שלי”, אומר קריקמן. “אני מרגיש שהחיים מאוד אירוניים, כי בעצם מצאתי דרך להתפרנס עם משהו שלא היה לי ברוב חיי”.
קריקמן גדל בבון, גרמניה, עיר קטנה על גדות הריין, ועד סיום לימודיו בתיכון היה עודף משקל. עם זאת, לאחר שמלאו לו 18, הוא החליט להפוך את חייו. “בשלב זה אתה מתחיל לשקף את חייך, את הדרך שעברת והיכן אתה רוצה ללכת בעתיד”, משתף קריקמן. “לא היו לי הרבה חברים ושנות ההתבגרות שלי בילו בעיקר במשחקי וידאו. בעוד שבני נוער אחרים היו יוצאים בלילה, נמשכתי ל”וורלד אוף וורקראפט “. גם מעולם לא הייתה לי חברה או ניסיון עם בנות, והבנתי שאני אדם מאוד בודד ואם אמשיך ככה, אני עלול למות לבד “.
מניע מהפוטנציאל להתחלה חדשה, קריקמן החל לאכול בגירעון קלורי ותוך פחות משנה ירד 175 ק”ג. עם זאת, ירידה במשקל הייתה החלק הקל ביותר בשינוי שלו. “אחרי שאיבדתי את כל המשקל הזה הייתי בן 19, בגוף חדש לגמרי, אבל עדיין התביישתי במראה שלי”, אומר קריקמן. “היה לי עור רופף וסימני מתיחה בכל מקום. העור שלי היה במצב רע מאוד, במיוחד עור הבטן שלי, שהיה תלוי עד למפשעה. עדיין לא היה לי ביטחון ולא הרגשתי שאני יכול להראות את עצמי בלי חולצה לאחרים “. קריקמן החל להתאמן כדי להשיג שרירים ולשפר את עורו, מה שעורר אהבה לכל החיים להרמת משקולות. עם זאת, למרות שראה תוצאות, הוא ידע שהעור הרופף לא יעבור מעצמו ויהיה צורך בניתוח כדי להציג את גופו החדש..
“אמי עזרה לי להילחם בקופת החולים שלנו כדי לקבל כיסוי לניתוח הסרת העור”, משתף קריקמן. “אבל הם לא ראו שום סיבה רפואית לניתוח, למרות שהיו לי רופאים בצד”. למרות שהזדקק לניתוח ורצה שהשינוי שלו יושלם, הביטוח סירב לכסות אותו וקריקמן לא היה בכדי לתמוך בעצמו בעלויות. “לאחר שבע שנים נוספות, הייתי בטוח יותר בעור שלי, אבל עדיין ביליתי את כל זמני בחדר הכושר כדי לשפר את הגוף ומגבלות התוצאות שלי הציקו לי יותר ויותר. עדיין לא הרגשתי מספיק חזק כדי להוריד את החולצה מול אנשים אחרים “, אומר קריקמן. “בשלב זה של חיי סיימתי כבר את התואר הראשון כעובד סוציאלי ועבדתי בתחום זה מספר שנים. לבסוף היה לי כסף להיפטר מהעול הזה שנאלצתי לסחוב במשך שבע שנים ולשלם על ניתוחי העור בעצמי ”.
לאחר שהסיר קילוגרמים של עודפי עור מהבטן, קריקמן התקרב לסיומו של טרנספורמציה פיזית שעברה כמעט עשור. היה שלב אחרון להיות בטוח בעורו ולמרבה המזל היה קל להשיג זאת בהשוואה למכשולים הקודמים שלו. “לאחר הניתוח, קיוויתי למצוא יותר ביטחון בעורי, אך עדיין הרגשתי בושה בגופי ובצלקות. לא יכולתי להראות את הגוף שלי בלי חולצה בלי שאנשים ישאלו אותי מה קרה “, אומר קריקמן. “אז כיסוי הצלקות היה מצב win-win בשבילי כי אני אוהב אומנות קעקועים”. לאחר שהשלים את חליפת הגוף שלו בשנת 2017 וסבל מהתקף הכאבים הגופני האחרון, סוף סוף מצא קריקמן את הביטחון להוריד את חולצתו, ותהילה באינסטגרם הלכה במהירות.
קריקמן היא דוגמה לאמת מאחורי הניב העייף, “אל תשפוט ספר לפי הכריכה שלו”, כי למרות מה שמדיה חברתית עשויה להציג, יש באדוניס המקועקע הזה יותר ממה שנראה לעין. למרות שהיום קריקמן נראה כמו גרסה מקועקעת יותר של ג’ייסון מומואה, הוא לא תמיד היה שובר לב אינסטגרם ובילה את רוב חייו בהרגשה עצמית בעורו.