זה מצחיק כי ישעיהו תומאס גויס פעם כבחירה האחרונה בדראפט ה- NBA לשנת 2011. הפוינט גארד המשיך להיות כוכב ה- NBA פעמיים, שחקן החודש ב- NBA, וזכה חמש פעמים בפרס שחקן השבוע. תומאס נבחר לדנוור נאגטס לאחר 15 משחקים עם קליבלנד קאבלירס, עם ממוצע של מעל 22 נקודות למשחק וחגג בשיא הקריירה שלו 28.9 נקודות למשחק עם בוסטון..
צילום: פיטר רסלר
כילד צעיר, לאחר שראה קעקועים על המגרש בפעם הראשונה על שחקן הכדורסל האהוב, אלן אייברסון, תומאס היה מעוניין להשיג דיו. לאחר שעשה את הקעקוע הראשון שלו בגיל 16 לעיר הולדתו טאקומה, וושינגטון, תומס היה מכור. בעוד זיכרונות הכדורסל המשמעותיים ביותר שלו מונחים על מגרשים ברחבי הארץ, הקעקועים המשמעותיים ביותר שלו נישאים איתו לצמיתות על גבו. אלה כוללים יצירות לסבו, שהלך לעולמו בשנת 2006, ולאחותו הצעירה, שנפטרה בשנת 2017. יחד עם הדיו שלו לבניו, הוא אומר שהוא יעשה זאת "תמיד להוקיר את האמנות שהוא נושא."
קראו לך על שם דטרויט שחקן הבוכנות, איזיה תומאס?
כן, למעשה יש בזה שני צדדים. אבא שלי'הצד של המשפחה הוא מלוס אנג’לס, קליפורניה, אז אבא שלי [ג’יימס תומאס] היה מעריץ גדול של הלייקרס כשהתבגר. הוא הימר עם אחד מחבריו הקרובים שאם הפיסטונס ינצחו את הלייקרס, הוא יקרא לבנו איסיה תומאס. אמא שלי אהבה את השם, אבל היא גדלה בכנסייה ורצתה שזה יהיה כתוב בצורה המקראית, כך'למה זה'כתוב אחרת מאשר איזיה תומאס המבוגר.
בכל שלב, האם רצית להיות משהו אחר כשאתה גדל, או שהדרך הזו כבר הונחה עבורך?
מאז שיכולתי לזכור אהבתי כדורסל. למרות שזה קרה בשם, זה היה משהו שתמיד אהבתי לעשות.
אתה בולט על היותו אבא גאה לפני כדורסלן גדול.
אני פשוט חושב את זה'חשוב. יש לי שני בנים ובת שזה עתה נולדה. לאחר שהבנתי את הילד הבכור שלי במהלך השנה האחרונה שלי במכללה גרם לי לגדול קצת יותר מהר מהרגיל. הבנים, שמונה ושבע, ראו הכל. פשוט ידעתי מה נדרש מההורים שלי כדי לגדל ילדים, וידעתי כמה זה חשוב להם. אתה יכול פשוט לעצב אותם למה שאתה רוצה שיהיו, ואני רוצה שיהיו צעירים ונערות מכובדות. ואני מתייחס לזה ברצינות רבה. אני חושב שזה'חשוב לי יותר להיות אבא מאשר להיות שחקן כדורסל. אני יודע שם'יש כל כך הרבה ילדים צעירים בעולם שמסתכלים אליי וצופים בסיפור שלי וצופים בקריירה שלי. אז אני מנסה להראות להם שאני'מ ‘יותר מכדורסלן; אני אבא בראש ובראשונה.
צילום: פיטר רסלר
החליפו אותך במסחר לקליבלנד אחרי שלוש עונות עם הסלטיקס, אפילו דרך הפציעות, שנת הכדורסל הטובה ביותר שלך ומות אחותך. ברור שזה היה הלם לאוהדים, אבל מה היו הרגשות שלך סביב הבגידה הזו, אם יורשה לי לומר?
רק ניסיתי להסיח את דעתי מזה. כלומר, זו בהחלט הייתה התקופה הקשה ביותר בחיי, אבל הכדורסל היה המוצא הזה, שלא משנה מה עברתי בחיים, אני יכול ללכת לחדר כושר בכדורסל ולהוריד את זה מהראש שלי. אני עדיין מתמודד עם זה עד היום, אך יחד עם זאת, הכדורסל עזר לי לעבור את זה, כמו גם את המשפחה והחברים שלי. אבל זה יהיה משהו שתמיד עלי להילחם בו. יחד עם זאת, כל עוד הכדורסל כאן ואני'אני יכול להגיע לחדר כושר ולשחק כדור, אני אוכל להתמודד עם מה שאני מתמודד איתו בנקודת הזמן הזו.
עוברים לנאגטס, איך אתה מסתדר בדנבר?
אני בהחלט שמח להיות בדנוור. אנחנו הקבוצה השלישית הכי טובה ב- NBA ואנחנו'יש לי עונה לעזאזל, ואני יכול'אל תחכה לעלות על הרצפה ולעזור לצוות שלי לצאת. במיוחד במהלך הפלייאוף. הסיבה שהלכתי לדנוור הייתה שהמאמן הראשי [מייקל מאלון] אימן אותי כששיחקתי עם סקרמנטו קינגס בשנים הקודמות שלי ב- NBA, אז אני'אני מאוד מכיר אותו והוא'מכיר אותי. אני יודע שהוא'הולך לתת לי את ההזדמנות לצאת ולהציג את כישורי. אָנוּ'אני הכי נרגש מההגעה לפלייאוף ולעשות קצת רעש.
להיות וטרינר בן שמונה שנים, מה'זה הטייק אוויי הגדול ביותר שלך מחווית ה- NBA הכוללת שלך?
להיות הבחירה האחרונה בדראפט, להיכנס ל- NBA ולא ממש לשחק בתחילת הקריירה שלי כדי להפוך לסטארטרט ובהמשך להפוך לאולסטאר, לטופ פייב ול- MVP הצביעו… ואז להיפגע ולסחור. זו הייתה קריירה למעלה ולמטה. אבל לא הייתי'לא להחליף אותו בשום דבר. כל זה'זה קרה בקריירה שלי לימד אותי לקח וזהו'זה גרם לי להוקיר כל רגע ומצב שאני'הייתי שם. הנסיעה הייתה נהדרת והיו לי הרבה אנשים שעקבו אחר הסיפור שלי, שהיווה השראה. בשבילי, התפקיד שלי הוא רק להמשיך ולעשות'לא לתת לשום דבר לעצור אותי.
צילום: פיטר רסלר