ז’אק ירקה נולד בטורון שבפולין בשנת 1952 – שם למד לימים אמנות ועיצוב גרפי. לדברי ירקה, הוא לחץ על ידי מדריכי האוניברסיטה שלו להימנע מפרטים וריאליזם לטובת אופנת התקופה – אך לא נרתע, והקפיד על הטכניקה הקלאסית הקלאסית הקפדנית שעדיין מאפיינת את יצירתו. עם הזמן הם באו לראות בו כישרון מבריק – אם כי מוטרד -. ירקה סיים את לימודיו בפקולטה לאמנויות יפות באוניברסיטת ניקולאוס קופרניקוס בטורון, והתמחה בדפוס. בשנת 1980 החל לעבוד במשרה מלאה כאמן.
