הסוריאליזם היה רעיון מודרני שהתחיל בסוף שנות ה -1910 כתנועה ספרותית. סוריאליסטים מוקדמים עסוקים בחקירת דרך ביטוי חדשה הנקראת – אוטומטיות, או כתיבה אוטומטית.
כתיבה מסוג זה נוצרה על פי הרעיונות הפסיכואנליטיים החדשים של פרויד, והיא הייתה אמורה לשחרר את תת המודע. 1924 נחשבת בדרך כלל לשנת ההתחלה הרשמית של התנועה, כי באותה שנה פורסם המניפסט לסוריאליזם של אנדרה ברטון. זמן קצר לאחר מכן התפשטה התנועה והפכה לנטייה אינטלקטואלית ופוליטית בינלאומית.
אנדרה ברטון היה פסיכיאטר, אך גם משורר ומבקר אמנות. הוא התחבר עם המשוררים הצרפתים לואי אראגון, פול אלוארד ופיליפ סופול, וכולם היו תחת השפעת זיגמונד פרויד, במיוחד לימודי החלומות שלו, והתיאוריות הפוליטיות של קארל מרקס. הם השתמשו בהתאגדות חופשית של פרויד בשירתם ובכתבי הפרוזה שלהם, והתעמקו בעולם המוח האינטימי, שהיה בלתי חדיר עד אז בשל הנימוס החברתי הקפדני. יצירותיהם הוכיחו את עצמן כמראות מפתיעות ובלתי צפויות של מחשבות פנימיות, לרוב לא הגיוניות וגחמניות.
לכן הסוריאליסטים הראשונים היו משוררים, ולא ציירים. למעשה, משוררים אלה די היססו להצטרף לאמני החזות בתחילת הדרך, מכיוון שראו בציור, בציור ובפיסול מוגבלים בשל המדיום החזותי, ואינם כשירים לביטוי ספונטני וללא מעצורים. ובכל זאת, הם לא הפחיתו לחלוטין את האמנות החזותית. הם העריצו אמנים כמו ג’ורג’ו דה צ’יריקו, פבלו פיקאסו, פרנסיס פיקאביה והמוח הרעיוני הראשון, מרסל דושאן. המשוררים הסוריאליסטים חשבו שאומנותם פרובוקטיבית ואנליטית, נטולת כללי המסורת. אנדרה ברטון אף פרסם רפרודוקציות של פיקאסו במגזין הסוריאליסטי המוביל – La Révolution Surréaliste, והוא ארגן תערוכות אמנות בשנת 1925.
אמני החזות הסוריאליסטים הראשונים היו מקס ארנסט מגרמניה, אנדרה מאסון מצרפת, ז’ואן מירו מספרד ומאן ריי מארה”ב. בשלב מוקדם הם התנסו בטכניקות סוריאליסטיות של ציור, קולאז ‘, צילום ופוטומונטאז’. עבודותיהם הציגו צורות מעוקלות, מוזרות, מרופדות, צורות לא מציאותיות ודמויות סמליות, שהיו כולן תוצרת של מוח ללא עכבות. ברטון חשב שציוריו של מאסון הם ההקבלה הוויזואלית לשירתו. ציורו של ג’ואן מירו משנת 1928, שכותרתו “תפוח האדמה”, בוחן צורות אורגניות שונות ויצירות קו סבוכות היוצרות עולם דמיוני של יצורים פנטסטיים.
מקס ארנסט היה חסיד תנועת הדאדא לפני שגילה את הסוריאליזם. בסביבות 1937 החל לחקור שתי טכניקות חדשניות – decalcomania ו- grattage, שתיהן בלתי צפויות. Decalcomania היה תהליך כיסוי הבד בשכבת צבע עבה, ולאחר מכן הנחת נייר או רדיד אלומיניום עליו כשהוא עדיין רטוב. כשהוסרו הנייר והנייר כסף, לפני שהצבע התייבש לחלוטין, תישאר תבנית מעניינת – הבסיס לציור החדש. Grattage עמד על השלכת פיגמנט על קנבס, לאחר שהוא מונח על משטח מרקם, ומותיר שוב דפוס מעניין. ארנסט השתמש בשתי הטכניקות הללו בציורו האיקוני “הברברים”.
הצייר הבלגי רנה מגריט עבר לפריז מבריסל בשנת 1927. הוא הפך מיד לאחד הדמויות המובילות של התנועה הסוריאליסטית. עבודתו הושפעה מג’ורג’ו דה צ’יריקו, ומגריט צייר דימויים יפים שלעתים ארוטיים בתכנים, והוצבו בנוף אחד. יצירות האמנות שלו סימנו פיצול בין האוטומטיזם החזותי של אנדרה מאסון וג’ואן מירו, לבין ביטוי חדש בסוריאליזם, שהתבסס על אשליות. אותו סוג של ציור סוריאליסטי אשליה בוצע על ידי סלבדור דאלי, פול דלבו ואיב טנגוי. אפשר לומר בטוח שהסוריאליסטים האשליות היו בהשראת קודמו, ג’ורג’יו דה צ’יריקו..
סלבדור דאלי היה, ועודנו כיום, אחד האמנים המפורסמים ביותר בהיסטוריה. בשנת 1929, הוא עבר לפריז ממולדת ספרד ויצר את ציוריו הסוריאליסטיים הראשונים. הוא בנה את סגנונו בעקבות ציוריו הבלתי הגיוניים של מגריט, ותיאר רמזים מיניים אישיים. הוא השתמש בסמלים פרוידיאניים כדי לתאר את רצונו והתסכולים שלו, ולשחרר את הלא מודע שלו לציורים גדולים, דמיוניים ולעתים קרובות מקוממים..
ברטון החזיק את דאלי בהערכה רבה, ובמניפסט השני של הסוריאליזם משנת 1930, הוא שיבח את ייצוגו של הלא -מודע. שני האמנים הגדולים החלו לעבוד יחד על פרסום בשם Minotaure, מגזין סוריאליסטי שהוציא בפריז.
התנועה הסוריאליסטית באירופה שגשגה עד מלחמת העולם השנייה. היא התפרקה כשהמלחמה התקרבה. הרבה מהאמנים המשפיעים ברחו מאירופה לניו יורק, ובילו שם את המלחמה. קבוצה זו כללה בין היתר את ברטון, דאלי, ארנסט ומאסון. מעבר לאוקיינוס האטלנטי, התנועה קמה לתחייה, בעזרת גלריות פגי גוגנהיים וג’וליין לוי. בתחילת שנות הארבעים, היא אפילו הגיעה למקסיקו, כאשר ברטון ארגן את התערוכה הבינלאומית הסוריאליסטית הרביעית במקסיקו סיטי. לתערוכה זו חשיבות רבה, שכן היא כללה את פרידה קאלו ודייגו ריברה, אם כי אף אחת מהן לא הייתה שייכת לתנועה באופן רשמי..
הסוריאליזם היה אחת התנועות בהיסטוריה של האמנות שהותירה את סימניה העמוקים ביותר של התפתחות האמנות. הוא הביא חידושים גדולים בטכניקות ובשיטות של תהליך אמנותי, גישה חדשה לוויזואלית, ויתור על מוסכמות מסורתיות ומגוון רעיונות של חשיבה חופשית. למרות שהתנועה לא אומצה על ידי אמנים חדשים לאחר המלחמה, כמה מהאקספרסיוניסטים המופשטים מצאו את הבסיס שלהם בתחום הסוריאליזם..
סלבדור דאלי – התמדה בזיכרון, 1931
אולי הציור הסוריאליסטי האייקוני ביותר של סלבדור דאלי מכולם, הוא מגלם את הדואליות של הרכות והקשיחות, המסמלת את תורת היחסות של מרחב וזמן, בעיקר נשענת על תורת היחסות של איינשטיין במהותו, למרות שדאלי ביטל את גבינת הקממבר שנמסה בשמש כאשר מדבר על הקטע הזה.
ג’ורג’יו דה צ’יריקו – שיר האהבה, 1914
זוהי עבודת המופת של הציור המטאפיזי שהקים דה צ’יריקו. זהו אחד הציורים המפורסמים ביותר שיצר המאסטר האיטלקי, והוא נחשב בדרך כלל ליצירה הטרום סוריאליסטית, מכיוון שהוא נצבע עשר שנים לפני שברטון הקים את הסגנון.
מקס ארנסט, הברברים, 1937
הנוף הנטוש והאפוקליפטי מארח שתי דמויות, המעוצבות כתערובת של צורה אנושית ובעלי חיים, הנלחמות זו בזו. נושא האלימות נמצא לעתים קרובות באמנות הסוריאליסטים.
ג’ואן מירו – תפוח האדמה, 1928
הייצוג האוטומטי של אישה ענקית, המורכב מצורות וחתיכות אסוציאטיביות. הציור הוא אחת היצירות המפורסמות ביותר של מירו, והוא נקרא על פי הגוש החום בצורת תפוחי אדמה, המשמש, ככל הנראה, עין על מצחה של אישה.
רנה מגריט – מראה כוזבת
אחד הציורים המפורסמים ביותר של רנה מגריט. כאן, האמנים מרמזים על האופן בו הראייה האנושית מוגבלת, כאשר המראה מסמלת השתקפות פיזית, בעוד שהעין היא סמל להשקפה אישית סלקטיבית וסובייקטיבית. היא מרובדת במשמעות, כפי שניתן להביט בעין, להביט בה ולהביט פנימה.
אנדרה מסון – גראדיבה, 1939
פרשנות לתבליט עתיק מפומפיי, גראדיבה, שהרשים את הסוריאליסטים, לאחר שזיגמונד פרויד פרסם מאמר בהשראת היצירה. אחת הרגליים, הזקפה, מתייחסת לתבליט העתיק, שנמצא היום במוזיאון הוותיקן.
איב טנגוי – חלוקה בלתי מוגבלת, 1942
תפנית מוזרה לאסוציאציה ותת מודע. המסתורין של הציור מותיר אותו פתוח לפרשנות, עם רמזים של אי ודאות באופק המטושטש ולוח כחול שליטה..
Man Ray – Kiki de Montparnasse Le Violon d’Ingres, 1924
מאן ריי התאהב בקיקי, שהיה בן לווייתו והמוזה שלו. הוא היה גם חלוץ הצילום הסוריאליסטי. כאן הוא תפס את אהובתו והפך אותה לאובייקט יפהפה, “לה ויולון” כפי שמתואר על ידי הצייר המפורסם דומיניק אינגרס.
פול דלוו – סירנות גדולות, 1947
כבלגי, דלבו הייתה תחת השפעתו הגדולה של רנה מגריט. ציור זה מעורר תיאטרון עתיק עם יצורים פנטסטיים, כפי שהאמן דמיין זאת, ולא כאילו היה נראה, אם היה קיים אי פעם.
פרידה קאלו – שתי פרידות, 1939
פרידה כתבה ביומנה שדיוקן עצמי כפול זה נוצר בהשראת חבר ילדות דמיוני שהיה לה. הוא מייצג שתי אישיות של הצייר. כאן היא מתארת את שני טבעיה, האילף והפראי, שכן שני הלבבות נחשפים ומעוררים את הכאב המייסר שהייתה בו. פרידה קאלו הפיקה מספר יצירות בהשפעת הסוריאליזם האירופי..