De kleurrijke geschiedenis van wortelen

Wortelen zijn een van de belangrijkste wortelgewassen voor de mens, geteeld in gebieden met een gematigd klimaat. De groente die tegenwoordig wordt verbouwd, was afkomstig van wilde variëteiten waarvan de wortels helemaal niet oranje waren. Zoals uit het onderzoek van wetenschappers blijkt, waren wortels oorspronkelijk paars of geel..

Tegenwoordig is het moeilijk om de oorsprong en evolutiepaden van de bestaande 80 soorten wortelen te beoordelen. Maar archeologen vinden wortelzaden bij opgravingen langs de hele kust van de Middellandse Zee, in Noord-Afrika, in de Aziatische regio en Europese landen met een gematigd klimaat..

Wilde soorten, hoogstwaarschijnlijk aanvankelijk voor mensen, waren geen bron van sappige wortelgewassen, maar van groen. Misschien werden wortelen ook als medicinale plant gebruikt..

Tegelijkertijd zijn in Iran en Europa de culturele lagen, waar bewijs van de groei van wortelen wordt gevonden, ongeveer 5000 jaar oud. Het fossiele stuifmeel van planten van de Apiaceae-familie die tot het Eoceen behoort, heeft een leeftijd van 55 tot 34 miljoen jaar, wat wijst op de ouderdom van het geslacht.

Voorouders van moderne wortelrassen

Vandaag is het bestaan van twee originele soorten cultuurwortelen bevestigd. Oosterse of Aziatische wortelen hebben van oudsher een paarse kleur vanwege het anthocyaanpigment. En bij sommigen is de kleur zo intens dat ze over zwarte wortelen begonnen te praten..

Gevederde bladeren van het oriëntaalse type hebben een zilverachtige tint en zijn merkbaar behaard. Dergelijke wortelen komen het meest voor in Afghanistan, in de Himalaya en het Hindu Kush-gebergte, en in Iran, India en sommige regio’s van Rusland. In dezelfde gebieden worden ook gele wortelen gevonden, die in het wild harder dan donker gekleurd zijn en een uitgesproken scherpe smaak hebben..

Het begin van de teelt van paarse wortelen was waarschijnlijk in de 10e eeuw. Drie eeuwen later verschenen paarse wortels in de Middellandse Zee en even later begonnen ze te groeien in China en Japan. Oosterse gele en paarse wortelen worden tegenwoordig nog steeds in Azië verbouwd, gebruikt om een sterke alcoholische drank te maken, maar ze zijn inferieur in populariteit en distributie aan westerse variëteiten met oranje wortels.

De moderne westerse wortelsoort is gekleurd dankzij caroteen, waardoor de wortels rood, oranje, geel of bijna wit kunnen zijn..

Hoogstwaarschijnlijk waren dergelijke variëteiten het resultaat van hybridisatie en kruising van planten van het oosterse type met wilde ondersoorten van mediterrane gele wortels. Wortelgewassen die tot de 17e eeuw door Europeanen werden geconsumeerd, waren dun, sterk vertakt en helemaal niet sappig..

De geschiedenis van wortelen in de oudheid

Archeologisch bewijs van consumptie van wilde wortel is gevonden op oude vindplaatsen in Zwitserland.

Tempelschilderijen in het Egyptische Luxor uit het tweede millennium voor Christus tonen paarse wortels. En in de papyri gevonden in een van de graven van de farao, wordt gezegd over de behandeling met de zaden van wortelen of een plant die erop lijkt. Maar noch archeologen noch paleobotanici hebben de veronderstellingen van egyptologen over de verspreiding van paarse wortelen in de Nijlvallei kunnen bevestigen. Misschien waren de oude Egyptenaren bekend met andere leden van de Apiaceae-familie, zoals anijs, selderij of koriander..

Versteende wortelzaden, minstens vijfduizend jaar oud, zijn gevonden in de hooglanden van Iran en Afghanistan.

In Azië zijn veel variëteiten van verschillende kleuren gevonden en er zijn aanwijzingen voor het gebruik van wilde wortelen tijdens de Helleense periode in Griekenland. Kortom, de zaden van de wortel en zijn wortelstokken werden gebruikt voor medicinale doeleinden. In de Ardennen bijvoorbeeld, in de tijd van het oude Rome, dienden wortelen als een afrodisiacum, en de Pontische koning Mithridates VI geloofde dat wortelen gif konden neutraliseren..

Dioscorides, die als arts in het Romeinse leger diende, beschreef en schetste in zijn werk De Materia Medica tijdens zijn campagnes meer dan 600 soorten geneeskrachtige planten. Een Byzantijnse editie van het werk, daterend uit 512, toont de lezer het uiterlijk van een oranje wortel..

Gedocumenteerde geschiedenis van wortelen en hun introductie in de teelt

De eerste gecultiveerde aanplant van paarse en gele wortelen, volgens bevestigde bronnen, verscheen in de 10e eeuw in Afghanistan en Perzië. Tegelijkertijd verschijnen wortelen met rode wortelgewassen in Iran en in het noorden van het Arabische schiereiland..
In de 11e eeuw worden gele, rode en paarse wortelplanten gekweekt in Syrië en andere Noord-Afrikaanse regio’s..
Door het Midden-Oosten en Afrikaanse landen in de 12e eeuw kwamen wortelen van het oosterse type naar het Moorse Spanje.
Tegelijkertijd bereikte het Aziatische type plant China en Italië, waar rode wortelen zich in de 12e eeuw begonnen te verspreiden..
In de XIV-XV eeuw begonnen rode, gele en witte wortelen te worden verbouwd in Duitsland, Frankrijk, Engeland en Nederland.
In Europa verscheen dankzij kruising al in de 17e eeuw een ongekende oranje wortel..
Tegelijkertijd worden oranje en witte wortelgewassen geleverd aan Zuid- en Noord-Amerika, en in Japan ontwikkelen ze eerst de oostelijke en honderd jaar later de westelijke wortelsoort..

Witte wortel raadsel en classificatieproblemen

In het oude Rome en Griekenland werden wortelen anders genoemd, wat leidde tot tegenstrijdige interpretaties. Met name onder de naam Pastinaca konden zowel bijna witte wortelen als lichte wortels van pastinaak, die destijds enorm populair waren, worden verborgen..

Galenus stelde voor om de wortel de naam Daucus te geven, om hem te scheiden van verwante soorten. Dit gebeurde in de tweede eeuw na Christus. In dezelfde jaren stelde de Romeinse wetenschapper Athenaeus de naam Carota voor, en dezelfde knolgewas wordt genoemd in het culinaire boek Apicius Czclius, dat teruggaat tot 230.

Met de val van Rome verdwijnen verwijzingen naar wortelen uit Europese geschreven bronnen echter volledig. En de verwarring in de identificatie van planten die qua soort en verwantschap nauw verwant zijn, duurde voort tot in de Middeleeuwen, toen paarse en gele wortels vanuit Azië opnieuw naar Europa werden gebracht..

Karel de Grote vaardigde een decreet uit over de universele verering van wortelen en de erkenning ervan als de meest waardevolle plant, en dankzij de opengewerkte bladeren en bloemparaplu’s in de geschiedenis van de wortel werd de wortel bekend als “Queen Anne’s kant”.

Tegenwoordig zijn de namen van alle variëteiten, van witte wortelgewassen tot zwarte wortelen, onderworpen aan de classificatie van Linnaeus, die hij in 1753 ontwikkelde..

Start van wortelveredeling

Doelgerichte selectie van de soort begon relatief recent. De beschrijving van het eerste gekweekte ras dateert uit 1721 en is uitgevoerd door Nederlandse botanici. Het was gemakkelijk om wortels te krijgen om zoetere en grotere wortelstokken te produceren. Om het wortelgewas merkbaar rechter, zoeter en sappiger te laten worden, had de plant alleen goede verzorging nodig en meerdere generaties groeiend onder gunstige omstandigheden..

Historici waren verrast dat er minder dan drie eeuwen verstreken vanaf het moment dat de gele en rode wortel in Nederland verscheen tot zijn verspreiding als groentesoort, alsof de plant zelf gekweekt wilde worden..

De beroemdste variëteiten, Nantes en Chantanne, heeft de mensheid te danken aan de Franse tuinman-asceet Louis de Villemorin, die in de 19e eeuw de basis legde voor de moderne plantenteelt en in 1856 een beschrijving publiceerde van de variëteiten die vandaag nog steeds in trek zijn.

Vorming van wortelkleur

Oosterse gele variëteiten werden de basis voor het verkrijgen van zowel oranje als witte wortelen. Deze conclusie, na analyse van de genenpool van planten, is vrij recent door genetici gemaakt, maar zowel gele als rode wortelen worden nog steeds in de wereld gekweekt. En een verscheidenheid aan paarse wortelen met een bijzonder intense donkere kleur wordt zwart genoemd. Dus wat is de reden voor zo’n verscheidenheid aan kleuren??

Wortelkleuring is het resultaat van verschillende carotenoïde-gerelateerde pigmenten.

Α- en β-caroteen zijn verantwoordelijk voor de oranje en gele kleur van de knolgewas, terwijl β-caroteen tot de helft van het totale carotenoïdegehalte in oranje of gele wortelen kan uitmaken..
De kleur van de wortelgroenten van rode wortelen is te wijten aan de aanwezigheid van lycopeen en xanthofylen.
Witte wortels hebben het laagste caroteengehalte.
Paarse en zwarte wortelen bevatten, naast caroteen, een extreem hoge hoeveelheid anthocyanines, wat tot uiting komt in een hogere antioxidantcapaciteit dan andere soorten wortelgroenten.